Hokkaido (Ainu)

Les chiens Ainu comptent parmi les plus anciennes races japonaises, véritables gardiens de l’histoire de l’archipel. Des études génétiques montrent qu’ils sont les descendants directs des chiens de la période Jomon (environ 10 000 ans av. J.-C.). Les Aïnous, peuple autochtone repoussé vers l’île septentrionale de Hokkaido, ont préservé la pureté de cette race pendant des millénaires. Imaginez un instant : alors que les civilisations européennes n’en étaient qu’à leurs balbutiements, les ancêtres de ce chien traquaient déjà l’ours dans les forêts denses du Japon.

Endurants, ces chiens pouvaient travailler sous le blizzard et l’orage, ne craignant ni le froid ni les conditions montagneuses extrêmes. Ils se sont spécialisés dans la chasse à l’ours brun (Higuma), un adversaire redoutable, ainsi qu’au cerf Ezo. La particularité du Hokkaido réside dans son sens de l’orientation infaillible. Ces chiens ne se perdent jamais, peu importe l’environement, une qualité vitale pour les chasseurs « Matagi » qui s’aventuraient à des dizaines de kilomètres de chez eux.

En 1937, le ministère japonais de l’Éducation a désigné la race comme monument naturel, changeant son nom officiel de « Ainu-ken » à « Hokkaido-ken ». Cependant, après la Seconde Guerre mondiale, les effectifs ont chuté. Les gens ont commencé à préférer des chiens au caractère plus doux ou des races occidentales. Aujourd’hui encore, le Hokkaido reste rare, même sur sa terre natale.

Le Hokkaido est un chien robuste, compact et extrêmement musclé. Il dégage une impression de force sans paraître lourd. C’est l’équilibre parfait entre vitesse et puissance. Le dimorphisme sexuel est marqué : les mâles ont une allure plus masculine et massive, tandis que les femelles sont plus élégantes, mais tout aussi solides.

• Tête : En forme de coin, large, avec un front plat. Le stop est peu marqué mais bien visible. Le museau est droit. Détail important : beaucoup de chiens de cette race ont des taches bleu-noir sur la langue, une caractéristique unique parmi les spitz japonais (qui rappelle le Chow-Chow et suggère des racines anciennes communes).
• Yeux : Assez petits, triangulaires et bien écartés. De couleur brun foncé. Le regard est attentif, perçant, parfois décrit comme « sauvage ».
• Oreilles : Petites, triangulaires, épaisses et légèrement inclinées vers l’avant, comme si le chien écoutait en permanence les pas d’une proie.
• Corps : Le cou est puissant, sans fanon. La poitrine est profonde (jusqu’aux coudes) et développée – c’est le « moteur » qui assure son endurance. Le dos est droit, les reins larges.
• Queue : Attachée haut, épaisse, portée sur le dos en anneau ou en faucille.

Pelage et couleurs

Le pelage du Hokkaido est parfaitement adapté aux hivers rigoureux. Il est double : le poil de couverture est dur et droit, tandis que le sous-poil est doux et très dense. Les couleurs sont variées et portent des noms traditionnels :

• Sésame (Sesame) : Mélange de poils noirs, roux et blancs. Un aspect très « sauvage » et naturel.
• Bringé (Brindle) : Rayures noires sur fond roux ou clair.
• Roux (Red) : Couleur intense et profonde.
• Noir et feu (Black and Tan) : Une combinaison classique.
• Blanc : Couleur pure, sans jaunissement (bien que les oreilles puissent avoir une légère teinte crème).

Il est intéressant de comparer le Hokkaido à d’autres races japonaises. Par exemple, le majestueux Akita Inu est nettement plus grand et massif, tandis que le Shiba Inu est une version plus petite et plus « urbaine ». Le Hokkaido occupe le « juste milieu » en termes de taille, mais surpasse beaucoup d’autres par ses qualités de travail.

Les chiens Ainu sont des chiens d’utilité sérieux. Leur caractère tient en trois mots : courage, fidélité, vigilance. Ce n’est pas un chien extraverti comme le Labrador. Le Hokkaido est un introverti qui ne dévoile son âme qu’aux « siens ».

Comportement typique :

1. « Le chien d’un seul maître » : Ils choisissent un leader et lui restent fidèles jusqu’au bout. Ils aiment et protègent les autres membres de la famille, mais n’obéiront inconditionnellement qu’au chef de meute.
2. Instinct de chasse prononcé : Tout ce qui bouge vite peut être considéré comme une proie. Cela vaut pour les chats, les écureuils et même les petits chiens dans la rue.
3. Territorialité : Le Hokkaido est un gardien né. Il n’aboie pas sans raison, mais s’il donne de la voix, c’est que quelqu’un a vraiment franchi la limite.

Beaucoup hésitent à acquérir ces chiens à cause de leur tempérament bien trempé. D’autres, au contraire, estiment que le caractère volontaire du quadrupède est un atout. Ces chiens sont méfiants envers les étrangers, incorruptibles, attentifs et intrépides. Si vous cherchez quelque chose d’exotique mais de moins agressif envers les autres animaux, vous devriez peut-être vous intéresser au Chien nu du Mexique (Xoloitzcuintli) – c’est aussi une race primitive, mais avec un tempérament très différent.

Le Hokkaido est l’une des races les plus saines au monde. Grâce à la sélection naturelle (seuls les chasseurs les plus forts survivaient), la race n’est pas accablée par la masse de défauts génétiques propres aux chiens créés artificiellement. Toutefois, il y a des points spécifiques à connaître.

Anomalie de l’œil du Colley (AOC) : Étonnamment, cette maladie se rencontre chez le Hokkaido (environ 1/3 de la population est porteuse du gène). C’est une maladie héréditaire qui peut conduire à la cécité. Il est crucial que les éleveurs effectuent des tests génétiques sur les parents avant la saillie.

Dysplasie de la hanche : Bien que plus rare que chez les grands molosses, elle existe. Le contrôle du poids et des exercices modérés durant la croissance sont la meilleure prévention. N’oubliez pas non plus les mesures standard : protection contre les tiques (la babésiose est tres dangereuse) et vaccination de routine.

Le Hokkaido s’adapte facilement à toutes les conditions climatiques. Vous pouvez garder ce chien aussi bien en appartement que dans la cour d’une maison (mais pas à la chaîne ! Cela briserait son psychisme). Si vous vivez en appartement et n’êtes pas prêt à vous promener activement au moins 2 à 3 heures par jour, envisagez plutôt le Spitz Japonais (Nihon Supittsu). Il est tout aussi blanc et beau, mais beaucoup plus simple à entretenir et moins exigeant en activité.

Toilettage

Les représentants de cette race sont très propres. Ils se lavent souvent la patte, comme des chats. L’entretien du pelage se résume au brossage :

• En temps normal : 1 à 2 fois par semaine avec un peigne métallique.
• Pendant la mue : C’est une catastrophe naturelle. Il y aura des poils partout. Il faut brosser quotidiennement avec une carde ou un Furminator.

Le Hokkaido doit être éduqué dès son arrivée à la maison. Le principal problème n’est pas l’intelligence (ils sont très malins), mais la motivation. Le chien se demande constamment : « Et pourquoi devrais-je faire ça ? ».

Principes clés pour l’entraînement du Hokkaido :

• Fermeté, mais pas de cruauté. La punition physique est inacceptable. Elle poussera le chien à se renfermer ou à se défendre.
• Socialisation. Jusqu’à 4 mois, le chiot doit tout voir : trains, foules, autres chiens, bruits forts. Sinon, sa méfiance naturelle se transformera en agressivité.
• Hiérarchie. Vous passez la porte en premier. Vous mangez en premier (ou le chien mange après l’ordre). Vous contrôlez les jouets.

Si vous êtes intéressé par d’autres races japonaises au tempérament similaire, jetez un œil au Kai Ken (Tora Inu) – un autre représentant rare du « Nihon Ken », célèbre pour sa capacité à grimper aux arbres.

Le travail est inscrit dans les gènes de ces chiens, leur alimentation doit donc être riche en calories mais équilibrée. Le Hokkaido n’est pas aussi sujet aux allergies que le Shiba Inu, mais inutile de prendre des risques.

Base d’une ration naturelle :

• Viande (50-60%) : Bœuf, agneau, cheval. Poulet avec prudence.
• Poisson : De mer, congelé, sans arêtes. Source d’Oméga-3 pour le pelage.
• Légumes et fruits : Courge, courgette, pommes (sauf raisins et agrumes).
• Abats : Tripes, foie (en petites quantités).

Interdit : os tubulaires, sucreries, sel, aliments fumés, pâtisseries. Il convient de nourrir le chien adulte deux fois par jour après la promenade (pour éviter la torsion d’estomac).

• Le père de la pub : Le Hokkaido le plus célèbre de l’époque moderne est un chien nommé Kai-kun, qui a joué pendant des années le rôle du « Père » (Otousan) dans une série de publicités populaires de l’opérateur mobile japonais SoftBank. Il est devenu un héros national.
• Lutteur contre les ours : Il existe un cas documenté où un chien Hokkaido de seulement 25 kg a tenu en respect un ours de 200 kg, sauvant son maître jusqu’à ce que celui-ci puisse tirer.
• Les six samouraïs : Le Hokkaido fait partie du « Nihon Ken » – les six races japonaises originelles (avec l’Akita, le Shiba, le Kai, le Kishu et le Shikoku).

Le Hokkaido aboie-t-il beaucoup ?

Non, ce ne sont pas des aboyeurs. Ils peuvent hurler (communiquer) comme des loups, ou émettre des sons brefs pour avertir d’un danger. L’aboiement a toujours une raison.

Cette race convient-elle aux débutants ?

Absolument pas recommandée. Sans expérience avec des races complexes, vous risquez de vous retrouver avec un chien dominant ingérable.

Comment supportent-ils la chaleur ?

À cause de leur sous-poil épais, la chaleur est plus dangereuse pour eux que le gel. En été, les promenades doivent être décalées tôt le matin et tard le soir, en assurant un accès à l’eau et à l’ombre.