Shikoku

Shikoku est l’une des îles japonaises considérées comme les plus belles et les plus sauvages par leur nature. Cette île est célèbre pour ses paysages magnifiques de rivières, de montagnes et de forêts denses, ainsi que pour ses nombreux châteaux et temples sacrés. On y trouve de nombreuses terres agricoles, et le littoral est parsemé de villages de pêcheurs. C’est précisément là, dans les zones montagneuses isolées, que se sont formés il y a plusieurs siècles ces chiens magnifiques. Les habitants locaux (les matagi – chasseurs traditionnels) ont commencé à les utiliser pour la chasse au gros gibier, principalement le sanglier, ainsi que pour la garde de leurs habitations.

Historiquement, en raison de l’inaccessibilité du terrain, la race s’est développée dans la pureté, sans mélange de sang avec d’autres chiens. L’élevage de ces chiens s’est fait dans différents districts de la préfecture de Kōchi, tels que : Awa, Hata et Hongawa. Cela a conduit à l’émergence de différentes lignées au sein de la race :

• Lignée Hongawa : Considérée comme la plus pure et la plus sauvage. Ces chiens vivaient dans les régions montagneuses les plus reculées, conservant ainsi l’apparence la plus « lupoïde » et une constitution légère.
• Lignée Hata : Des chiens plus massifs avec des crânes larges, qui ont probablement subi une légère influence d’autres races par le passé.
• Lignée Awa : Actuellement, cette lignée a pratiquement disparu ou s’est fondue dans les autres.

La race n’a reçu son nom moderne de Shikoku qu’en 1937, lorsqu’elle a été officiellement reconnue comme « Monument naturel » et trésor national du Japon. Auparavant, on les appelait souvent « Tosa-ken », ce qui créait une confusion avec la race de combat Tosa Inu. Il est intéressant de noter que de nombreux cynologues considèrent le Shikoku comme un descendant direct des loups japonais éteints en raison de leur ressemblance physique phénoménale, bien que génétiquement, il s’agisse bien d’un chien.

Le Shikoku est un chien compact de taille moyenne, bien proportionné, avec une ossature solide et une musculature bien développée. Contrairement aux races occidentales, la beauté du Shikoku est une beauté fonctionnelle. Ils n’ont rien de superflu, tout est adapté pour courir rapidement dans les montagnes et affronter les prédateurs.

Tête et museau

Sa tête est assez grande, en proportion avec le corps. Le crâne est large et le front plat. La transition du front au museau (le stop) est peu prononcée, mais visible. Le museau s’affine légèrement vers la truffe, en forme de coin. Le chanfrein est droit, ce qui est une caractéristique importante de la race. La truffe est toujours de couleur noire. Les lèvres sont bien jointives, sans être pendantes. Les yeux sont de petite taille, en forme d’amande ou triangulaires, bien écartés et de couleur brun foncé. Le regard a une expression orientale spécifique : attentif, un peu méfiant et perçant.

Corps et membres

Les oreilles sont dressées, petites, triangulaires, avec des pointes aiguës et légèrement inclinées vers l’avant, ce qui donne au chien un air concentré. Le cou est fort, épais et sans fanon. Le dos est droit, large et robuste. Le garrot est bien développé et haut. Les reins sont larges et musclés. La poitrine est profonde (atteignant les coudes), large, avec des côtes bien cintrées pour une grande capacité pulmonaire. Le ventre est bien relevé, créant une silhouette élégante.

Les membres sont droits, parallèles entre eux, forts et musclés. Les angles des articulations sont modérés, permettant au chien de se déplacer avec un trot économe. Les pattes sont robustes, « de chat », avec des doigts bien serrés ; les coussinets sont denses et élastiques, et les griffes de couleur sombre (parfois noires). La queue est attachée haut, épaisse, portée sur le dos enroulée en anneau ou en forme de faucille (cette dernière forme est moins courante, mais acceptable).

Pelage et couleur

Le pelage est double : le poil de couverture est dur et droit, tandis que le sous-poil est doux et très dense. Sur la queue, le poil est plus long, formant une « brosse ». La caractéristique principale de la race est la couleur « sésame ». C’est un mélange uniforme de poils blancs, roux et noirs. Il existe trois variations :

• Sésame (Sesame) : Mélange uniforme de poils noirs et blancs avec une teinte rousse.
• Sésame noir (Black Sesame) : Prédominance de poils noirs sur les blancs. L’aspect général est plus sombre.
• Sésame rouge (Red Sesame) : Le fond principal est roux, mélangé avec des poils noirs.

La présence de l' »urajiro » est obligatoire : des marques blanchâtres sur les côtés du museau, les joues, sous la mâchoire inférieure, sur le cou, la poitrine, le ventre, la partie interne de la queue et la partie interne des pattes.

Si vous cherchez un chien qui aimera le monde entier et sautera de joie sur chaque passant, le Shikoku n’est pas fait pour vous. Ces chiens japonais ont un caractère complexe, « primitif » (au sens cynologique). Ils sont très énergiques et actifs, mais en même temps réservés. Ils s’attachent fortement à leur maître et deviennent des compagnons fidèles et dévoués tout au long de leur vie, mais cette dévotion n’est pas envahissante.

Les Shikoku sont prêts à accomplir avec abnégation toutes les tâches confiées par leurs maîtres ; ils ne craignent ni le mauvais temps ni les sentiers difficiles – ces chiens sont parmi les plus endurants au monde. Le trait clé est leur fort instinct de chasse. Ils réagissent au mouvement instantanément. Lors d’une promenade en forêt, le Shikoku se métamorphose : sa truffe scanne l’air en permanence et ses oreilles captent le moindre bruissement.

Ils sont amicaux avec leur famille, mais souvent indifférents ou méfiants envers les étrangers. Ils ne montrent pas d’agressivité sans raison, mais ne se laisseront pas caresser par le premier venu. La cohabitation avec d’autres animaux comporte des nuances : ils peuvent s’entendre avec les chats avec lesquels ils ont grandi, mais un chat de rue ou un écureuil seront perçus exclusivement comme des proies.

Important : Les Shikoku ont tendance à la dominance et à l’agressivité envers les chiens du même sexe. Deux mâles Shikoku sur un même territoire sont presque l’assurance d’un conflit.

Les gens confondent souvent les chiens japonais entre eux. Voyons ce qui distingue le Shikoku de ses « cousins ».

Les Shikoku jouissent d’une très bonne santé « naturelle ». La race s’étant formée dans les conditions rudes de la sélection naturelle, elle ne présente pas de maladies héréditaires graves massives, fréquentes chez les races créées artificiellement. Cependant, chaque propriétaire doit toujours traiter avec attention et responsabilité la santé et le bien-être de son animal.

Problèmes possibles (rares) :

• Dysplasie de la hanche (bien que beaucoup moins fréquente que chez les grandes races).
• Allergies (principalement alimentaires).
• Problèmes dentaires (nécessitent un nettoyage).

Dès le plus jeune âge, le chiot doit recevoir les vaccins nécessaires contre la maladie de Carré et la parvovirose – des maladies mortelles qui peuvent infecter absolument n’importe quel chien. N’oubliez pas non plus de vacciner votre animal chaque année contre la rage. Veillez à ce que le mode de vie de votre chien soit actif et son alimentation équilibrée.

Le besoin principal de tous les chiens de cette race est une activité physique régulière et de longues promenades. Les Shikoku débordent de force et d’énergie, il faut beaucoup marcher avec eux. Quotidiennement, ces chiens doivent parcourir au moins cinq kilomètres, et il est souhaitable qu’une partie du chemin se fasse sur un terrain accidenté. Ils vous tiendront compagnie avec plaisir pendant votre sport ; par exemple, c’est un bonheur de courir avec eux le matin.

Vie en appartement ou en maison ?

Bien entendu, ces chiens vivront mieux à la campagne, dans une maison individuelle avec un terrain bien clôturé (la clôture doit être haute et enterrée, car ils ont tendance à creuser et à sauter), où ils seront entourés de nature et d’espace. Cependant, si vous êtes un randonneur ou simplement une personne très active, vous pouvez vivre avec un tel chien en appartement. L’essentiel est de ne pas le laisser seul trop longtemps dans un espace clos sans « travail » pour son cerveau, sinon l’appartement pourrait être détruit.

Hygiène

Pour le reste, les Shikoku ne sont pas du tout capricieux. Leur entretien est très simple. Leur pelage ne nécessite ni coupe, ni épilation (stripping) ; il suffit de le brosser une fois par semaine, et en période de mue (deux fois par an), tous les jours avec une carde.

• Bain : Leur poil ne se salit presque pas et n’a pas l’odeur spécifique de « chien », il n’est donc pas nécéssaire de laver le Shikoku souvent (2 à 3 fois par an suffisent).
• Griffes : Coupez les griffes chaque mois si elles ne s’usent pas naturellement sur le bitume.
• Oreilles et yeux : Vérifiez régulièrement l’absence de saletés.

Les Shikoku sont des chiens très intelligents, mais leur intellect diffère de celui d’un berger. Ils ont tendance à prendre des décisions de manière autonome, ce qui était vital à la chasse, mais crée des problèmes dans la vie quotidienne. Les représentants de cette race sont éducables, mais demandent de la patience et une approche partenariale.

La socialisation du chiot est cruciale ; elle est nécessaire pour que votre animal grandisse sûr de lui : qu’il n’ait pas peur des inconnus ni des autres chiens, et qu’il perçoive calmement les différents sons et objets nouveaux. Vous devez lui présenter le monde qui l’entoure dès ses premiers jours à la maison. Il est particulièrement important d’emmener le chiot en forêt dès son jeune âge si vous prévoyez de chasser avec lui à l’avenir.

Conseils d’éducation :

• Soyez le leader : Dès les premiers jours, faites comprendre que vous êtes le chef de la meute. Ne laissez pas le chiot se coucher à votre place, ne le nourrissez pas en premier et ne le laissez pas passer les portes avant vous.
• Jeux : Lors des jeux de tiraillement, ne laissez pas le chiot gagner systématiquement (les chiens rivalisent ainsi entre eux pour la hiérarchie).
• Sans violence : Ne punissez jamais physiquement votre animal. Ce sont des chiens fiers, la punition physique détruira la confiance à jamais. Un ton ferme ou l’ignorance suffiront.

Les Shikoku sont de magnifiques chasseurs : endurants, rapides et dotés d’un excellent flair. Si vous n’êtes pas chasseur, votre Shikoku pratiquera avec plaisir la poursuite à vue sur leurre (coursing) ou l’agility.

Depuis toujours, les chiens de l’île de Shikoku étaient nourris de poisson et de riz, plus rarement de viande de cerf. Ce n’est pas étonnant, car sur cette île, la chasse et la pêche sont les activités principales. Le système digestif des chiens japonais est historiquement adapté à un régime protéine-poisson-riz.

Règles de base pour l’alimentation :

• Viande : Ingrédient principal. Bœuf, dinde, lapin. Obligatoirement maigre.
• Poisson : De mer, sans arêtes (colin, lieu, salmonidés). Pas plus de 2 fois par semaine. C’est une source d’Oméga-3 pour un pelage idéal.
• Céréales : Le riz est la céréale la plus appropriée. On peut donner du sarrasin occasionnellement. Mieux vaut exclure le maïs et le blé (peuvent provoquer des allergies).
• Légumes : Carotte, courgette, citrouille. De préférence crus et râpés, avec une goutte d’huile pour l’assimilation des vitamines.
• Préparation : Si vous optez pour une alimentation naturelle (BARF) et craignez les parasites, les produits doivent être congelés pendant 5 à 7 jours à une température de -18°C.

Ne nourrissez pas le chien avec les restes de votre table. Les sucreries, les viandes fumées et les pâtisseries à la levure sont taboues. Habituez l’animal à manger à la même heure. Il faut promener et dresser le chien l’estomac vide pour éviter la torsion d’estomac (une affection mortelle).

1. Dans l’univers des anime (comme « Le loup n’est pas ami avec les moutons »), les « loups » sont souvent inspirés précisément des chiens de race Shikoku, en raison de leur ressemblance frappante.
2. Au Japon, il existe une expression : « Un samouraï parmi les chiens ». On l’attribue souvent à l’Akita, mais les vrais connaisseurs savent que, par l’esprit, cela correspond mieux au Shikoku en raison de son stoïcisme.
3. Contrairement au Shiba Inu qui semble « sourire », la mimique du Shikoku est plus sévère et sauvage.
4. C’est l’une des rares races à avoir conservé la capacité de chasser le sanglier en solitaire, en maintenant la bête sur place jusqu’à l’arrivée du chasseur.

Le Shikoku convient-il à une famille avec des enfants ?

Oui, mais avec des réserves. Les Shikoku sont loyaux envers « leurs » enfants, mais ils ne tolèrent pas la familiarité excessive ou la brutalité. L’enfant doit comprendre que le chien n’est pas un jouet. La surveillance d’un adulte est toujours requise.

Est-il difficile d’acheter un chiot Shikoku en France ?

Oui, c’est une race très rare. Il faudra très probablement s’inscrire sur liste d’attente dans des élevages spécialisés (en France, ailleurs en Europe ou au Japon même) et attendre le chiot assez longtemps.

Peut-on les lâcher sans laisse ?

Uniquement dans un espace clôturé. En forêt ou au parc, si le Shikoku voit une proie, il peut cesser d’écouter les ordres. Son instinct de chasse est plus fort que l’obéissance.