Historia rasy Briard: od podręcznika rolnictwa do służby sanitarnej
Historia briarda ma wygodny punkt wyjścia, zapisany w samym standardzie FCI. Przez długi czas psy te znano pod zbiorczą nazwą «francuskie owczarki nizinne», a nazwa «chien de Brie» — pies z Brie — pojawia się po raz pierwszy w 1809 roku, w Cours complet d'agriculture księdza Roziera. Rasa weszła zatem do piśmiennictwa nie przez kynologię, lecz przez podręcznik agronomiczny — jako inwentarz gospodarstwa, obok opisów ras owiec.
Brie to region rolniczy na wschód od Paryża, a zadanie psa było tam dokładnie takie, jakie standard notuje do dziś: prowadzić i pilnować stada. Francuska nizina to nie góry: nie ma naturalnych przeszkód, owce pasą się na niegrodzonych polach wzdłuż upraw, a od psa wymaga się nie popędzania stada do przodu, lecz utrzymywania go w granicach — pies pracuje jak żywy płot. Stąd charakterystyczny sposób poruszania się: obszerny kłus z dobrym wypchnięciem zadu, którego standard żąda wprost — pies ma poruszać się i pracować «przy minimum wysiłku i zmęczenia».
Publiczna biografia zaczyna się później. Briardy pokazano na paryskiej wystawie rolniczej w 1863 roku, gdzie regularnie mylono je z drugim francuskim owczarkiem nizinnym — beauceronem: ten sam kraj, ta sama praca, różnica przede wszystkim w szacie. Pierwszy standard rasy powstał w 1897 roku, a klub specjalistyczny Club des Amis du Briard w 1909 — to dwa odrębne wydarzenia, które w streszczeniach często zlewają się w jedno.
Wątek amerykański jest nieźle udokumentowany. W październiku 1789 roku w Hawrze Thomas Jefferson, wracający wówczas z Francji, kupił szczenną sukę o imieniu Bergère; w czasie rejsu przez Atlantyk urodziła dwa szczenięta, a na początku 1790 roku psy były już w Monticello. Markiz de La Fayette przysłał Jeffersonowi później kolejną parę. Amerykański klub rasy rozpoznaje w tych «chiens bergers de Brie» właśnie briardy. Związek z Napoleonem jest innej natury: opiera się na tradycji rasy i literaturze kynologicznej, a nie na zapisie archiwalnym porównywalnym z jeffersonowskim.
I wreszcie wojna. Tu nie trzeba opierać się na klubowych opowieściach: sam standard FCI nr 113 w rysie historycznym pisze, że rasa była używana przez armię francuską w obu wojnach światowych — między innymi jako pies wartowniczy (sentinelle) i jako pies sanitarny (chien ambulancier), szukający rannych na polu bitwy. To rzadki przypadek, gdy wojenna przeszłość rasy została zapisana nie w popularnej książce, lecz w jej obowiązującym dokumencie urzędowym. Pies sanitarny pracował zresztą nie «bohatersko», lecz według procedury: przeczesywał teren, odnajdywał leżącego człowieka i wracał do przewodnika, przynosząc przedmiot rannego albo wskazując kierunek — a więc wykonywał dokładnie to samo zadanie co na pastwisku, tyle że przedmiotem poszukiwań nie było zabłąkane jagnię. Obie wojny przetrzebiły pogłowie, a rasę odbudowali hodowcy już w czasie pokoju.
Średniowieczna opowieść o Aubrym de Montdidier, którego pies miał rzekomo zdemaskować mordercę swego pana, nie ma oparcia w dokumentach — to trwała legenda, przekazywana z książki do książki, w której imię «Aubry» bywa nawet podawane jako źródło samego słowa «Brie». Warto trzymać ją dokładnie w tym statusie: legendy.
Jak wygląda Briard: czego dokładnie wymaga standard FCI nr 113
Ogólne wrażenie standard ujmuje w czterech słowach: pies rustykalny, giętki, umięśniony i dobrze zbudowany, żywy i czujny. Format lekko wydłużony — długość ciała od stawu barkowego do guza kulszowego jest nieco większa niż wysokość w kłębie.
Głowę briarda się mierzy, a nie ocenia na oko. Standard podaje trzy proporcje naraz: długość głowy równa się 2/5 wysokości w kłębie; szerokość czaszki jest nieco mniejsza niż połowa długości głowy; czaszka i kufa mają równą długość. Z profilu linie czaszki i grzbietu nosa biegną równolegle, stop jest zaznaczony i leży dokładnie w połowie odległości między potylicą a końcem nosa. Nos jest duży, o otwartych nozdrzach, i zawsze czarny — z wyjątkiem psów niebieskich, u których bywa niebieski lub niebieskawy. Włos na głowie tworzy brodę, wąsy i brwi lekko zasłaniające oczy.
Oczy są owalne, osadzone poziomo, szeroko otwarte, dość duże i ciemne; u psów niebieskich dopuszcza się nieco jaśniejsze. Oko zbyt jasne (żółte) lub różnobarwne znajduje się na liście wad powodujących wykluczenie.
Uszy są wysoko osadzone i nie przylegają do głowy; nieprzycięte są raczej krótkie — długość chrząstki powinna równać się połowie długości głowy lub być nieco mniejsza. Zawsze są płaskie i pokryte długim włosem. Standard wciąż opisuje wariant przycięty, «w krajach, w których praktyka ta nie jest zakazana», ale w większości europejskich jurysdykcji kopiowanie uszu jest zabronione, a ucho naturalne od dawna stanowi normę na ringu. Osobno zaznaczono, że ucho stojące w sposób naturalny jest wadą dyskwalifikującą: to nie jest rasa, w której ucho ma stać samo.
Tułów: grzbiet prosty, lędźwie krótkie i mocne, zad lekko opadający i nieznacznie zaokrąglony. Klatka piersiowa szeroka i długa, sięgająca do łokci, żebra dobrze wysklepione. To sformułowanie standardu nie jest ozdobnikiem: właśnie głęboka klatka piersiowa umieszcza rasę w grupie ryzyka skrętu żołądka, o czym niżej.
Ogon pozostaje nieprzycięty, nisko osadzony, sięga co najmniej do stawu skokowego, bez bocznego skrzywienia, a na końcu tworzy lekki hak w kształcie litery J. W ruchu może unieść się najwyżej do linii grzbietu. Ogon noszony nad grzbietem «na rogu myśliwskim» albo pionowo wyklucza psa.
Sierść opisano zwięźle i bardzo dokładnie: giętka, długa, sucha, «w typie koziego włosa» (genre poil de chèvre), z lekkim podszerstkiem. Za poważną wadę uznaje się włos krótszy niż 7 cm, a także miękki lub wełnisty — u tej rasy normowana jest więc nie tylko długość, ale i struktura. Suchy, sprężysty włos nie filcuje się tak szybko jak miękki; pies o «niewłaściwej», wełnistej szacie to także, całkiem praktycznie, pies trudniejszy w utrzymaniu.
Umaszczenie to punkt, w którym streszczenia mylą się najczęściej. Standard nie dopuszcza «dowolnego jednolitego koloru poza białym»: wylicza dozwolone maści jako listę zamkniętą — czarna, płowa, płowa z przyciemnieniem (od lekkiego do umiarkowanego, często w masce), szara i niebieska. Ciepła płowa może rozjaśniać się ton w ton na kończynach i dolnych partiach ciała; czarna, szara i niebieska również dopuszczają jaśniejsze partie ton w ton; każda maść może mniej lub bardziej siwieć. Z hodowli wyklucza się za umaszczenie białe, brązowe i mahoniowe, za szatę z dwóch wyraźnie różnych barw, za białą strzałkę, białe włosy na końcach kończyn oraz za płową szatę z płaszczem i płową z przyciemnionym płaszczem. Zbyt jasny ogólny ton szaty jest poważną wadą.
I jeszcze jedno zdanie, które powinien przeczytać każdy kupujący szczenię: standard kończy się uwagą, że do hodowli mogą być używane wyłącznie psy zdrowe, zdolne wykonywać zadania, dla których rasę selekcjonowano, i typowe pod względem budowy. To nie jest formuła grzecznościowa — to norma, na której opiera się każdy klub narodowy.
