Mastín Inglés

En 2024, Scientific Reports publicó el trabajo de McMillan y colaboradores sobre la esperanza de vida de las razas caninas en el Reino Unido. No es una encuesta ni una estimación de club: los datos vienen de 18 fuentes —protectoras, libros de orígenes, aseguradoras, cadenas veterinarias y archivos universitarios—, depurados y deduplicados hasta 584 734 perros individuales, de los cuales 284 734 ya habían muerto al hacerse el análisis. Las estimaciones se obtuvieron por Kaplan-Meier para 155 razas reconocidas.

La mediana del mastín es allí de 9,0 años, con una razón de riesgo de 2,3 frente al grupo de referencia (intervalo de confianza 2,2–2,4): queda entre las razas más expuestas, según los autores, a una muerte temprana. Los mestizos alcanzaron una mediana de 12,0 años.

Lo llamativo no es que un gigante viva menos, sino que el mastín ni siquiera encaja en su propia clase de tamaño. En la misma muestra las razas grandes llegaron como grupo a 11,9 años (n = 123 072); las medianas, a 12,5, y las pequeñas, a 12,7. La distancia con «las razas grandes en general» es de casi tres años y no se explica solo por la talla. Los autores calcularon además una señal filogenética (lambda de Pagel 0,808): la vida corta se concentra en unas pocas ramas del árbol de las razas, y una de ellas reúne a mastines y bulldogs.

El Old English Mastiff Club —el club de raza más antiguo, fundado en 1883— dice lo mismo desde otro lado: escribe sin rodeos que los mastines rara vez llegan a una edad de dos cifras, que ocho años son una meta realista y que lo que venga después es un regalo.

Una encuesta a propietarios publicada en 2021 en Veterinary and Animal Science reunió datos de mortalidad de varios países; para el mastín inglés la muestra fue de 659 perros y la edad media de muerte, 8,00 años, con las hembras por delante de los machos: 8,27 frente a 7,51. Como causa más frecuente los propietarios señalaron el cáncer y, entre los tumores, el osteosarcoma y el linfoma; al ser encuesta y no registro clínico, lo sólido de ahí es la edad, no los porcentajes.

Que una cohorte revisada por pares de más de medio millón de perros, el club más antiguo y una encuesta independiente coincidan en «alrededor de nueve» es lo más fiable que puede decirse de la raza. En la práctica: el tiempo compartido será corto, y desde el sexto año conviene tratar al mastín como perro sénior.

Comparar los estándares saca otro hallazgo del que no se suele hablar: los registros no difieren solo en las cifras, sino en qué mordida consideran correcta.

La línea británico-europea describe como norma la mordida en pinza, o aquella en que los incisivos inferiores quedan por delante de los superiores, pero nunca tanto como para que los dientes se vean con la boca cerrada. Los textos norteamericanos prefieren la tijera y admiten un prognatismo moderado: no es error de ningún registro, sino otra tradición editorial, y no cabe fundir ambas en una «única verdad».

La segunda divergencia es el color. El leonado plateado, frecuente en las descripciones de la raza, existe en un estándar, pero en el canadiense; los textos europeo y británico enumeran tres colores y no lo incluyen. Lo correcto no es «hay mastines leonado plateado», sino «el estándar canadiense lo reconoce». En todas las versiones siguen siendo obligatorios el hocico y las orejas oscuros y la trufa oscura con el contorno de los ojos oscuro.

Llama la atención lo último incorporado a los estándares: el texto vigente de la FCI declara inaceptables el exceso de arrugas y la piel sobrante en el adulto en reposo, exige ojos libres de problemas evidentes y señala los párpados laxos como muy poco deseables. Son fórmulas contra la hipertipificación: el registro reacciona ante la salud y no solo describe el aspecto.

Lo más interesante de la historia del mastín es que los relatos más ruidosos sobre la raza los desmintió su propia obra fundacional: «The History of the Mastiff», de M. B. Wynn, publicada en 1886. Las descripciones actuales repiten las leyendas apoyándose en Wynn, que fue quien las desmontó.

• «Los mastines lucharon contra las legiones de César, y los romanos, impresionados, se los llevaron a las arenas.» En «La guerra de las Galias» no hay ni una sola mención de perros, ni británicos ni de ningún otro tipo. El testimonio antiguo real es de Estrabón y dice otra cosa: de Britania sí se exportaban perros, pero de caza, y en la guerra los empleaban los celtas, no los romanos. Opiano, a comienzos del siglo III, describe al perro británico como pequeño, enjuto y peludo: lo contrario de un mastín.
• «En la corte había un funcionario romano encargado de los perros de combate británicos.» Es un error de lectura del siglo XVI. En el registro tardorromano de cargos figura procurator gynaecii: el responsable de la manufactura textil estatal de Venta, la actual Winchester. Alguien leyó la palabra como cynegii, «relativo a la caza», y así nació un inspector de perros que nunca existió. Wynn destapó la confusión ya en 1886 y observó que un autor tras otro copiaba los errores ajenos.
• «La perra de sir Peers Legh defendió en 1415 a su amo herido en Azincourt y fundó la línea de Lyme Hall.» El propio Wynn introduce el relato con las palabras «la leyenda cuenta». Peers Legh murió en 1422 en París, no en el campo de Azincourt; la lápida que se aduce como prueba es de 1626, dos siglos posterior, y no menciona perro alguno. Más elocuente aún: una descripción natural de Lancashire y Cheshire de 1700, escrita por un pariente de los Legh, detalla el ganado y los ciervos de Lyme Hall sin una palabra sobre perros notables. Los fundadores de la raza moderna llamaron mito heredado a los mastines de Lyme Hall en su correspondencia de 1873.
• «En el Titanic viajaba un mastín.» A bordo hay doce perros documentados y tres sobrevivieron: dos pomeranias y un pequinés, perros pequeños que cabían en los botes salvavidas. Un mastín no figura en ninguna lista.
• «El nombre viene del anglosajón masty, "fuerte".» Los diccionarios etimológicos lo derivan del francés antiguo mastin, que remonta al latín vulgar mansuetinus, de mansuetus, «domesticado, manso», literalmente «acostumbrado a la mano». La mayor ironía de la raza es que el nombre del enorme perro de guarda significa «manso». Y masty no es el origen del nombre, sino al revés: una derivación inglesa posterior a partir de él.

Una afirmación muy extendida está puesta del revés. Suele leerse que en la Inglaterra medieval solo los nobles podían tener mastines; en realidad el derecho forestal hacía lo contrario, y el mastín era justamente el perro que un plebeyo sí podía tener. La asisa de 1184 prescribía el «mutilado de los mastines» en los bosques reales, y la Carta Forestal de 1217 precisó el procedimiento: una inspección cada tres años y el corte de tres uñas de la pata delantera, con una multa por el perro no inspeccionado. Se le dejaba al dueño su guardián y se privaba al perro de la capacidad de perseguir ciervos. Restricción estamental en el derecho forestal la hubo, pero afectaba a los lebreles, y el texto al que suele apelarse es una falsificación de finales del siglo XII que se hacía pasar por legislación de Canuto.

Sobre el mastín llamado Aicama Zorba of La-Susa escribe casi toda descripción de la raza, y casi siempre con las mismas cifras. Hemos cotejado qué publica hoy el «Libro Guinness de los Récords», y el cuadro es distinto.

El récord vigente de Zorba no es «el perro más pesado», sino el perro más largo de todos los tiempos: 2,554 m. Junto a esa marca se citan un perímetro torácico de 1,447 m, un perímetro de cuello de 87,7 cm, una altura a la cruz de 88,7 cm y un peso de 144,66 kg. La categoría «perro más pesado» ya no existe entre los récords vigentes.

Lo esencial afecta a la cifra más ruidosa. En Zorba sí se registró un peso mayor —153,5 kg en marzo de 1989—, pero la propia nota del Guinness explica las circunstancias: el perro estaba alojado con un familiar que lo sobrealimentaba, engordó mucho y después volvió a su peso normal. No es una hazaña de la raza ni el «peso de trabajo» de un gigante, sino un episodio de sobrepeso, y presentarlo como récord es inexacto. Las cifras aún mayores que circulan proceden de ediciones impresas de años anteriores. Cuanto más espectacular suena un «dato curioso», más probable es que viaje de descripción en descripción sin cotejarse con la fuente.

El estándar describe al mastín por su masa y sus proporciones, no por centímetros. La cabeza debe parecer cuadrada desde cualquier ángulo, y sobre sus proporciones descansa toda la raza.

• Cabeza. Cráneo ancho entre las orejas, frente plana, con arrugas cuando el perro se pone atento. Anchura y longitud, como 2 a 3.
• Hocico. Corto, ancho bajo los ojos y casi igual de ancho hasta la trufa, como cortado en ángulo recto. Mide un tercio de la cabeza entera, y su perímetro y el de la cabeza por delante de las orejas guardan la proporción de 3 a 5.
• Ojos. De tamaño moderado, muy separados, color avellana, cuanto más oscuros mejor; el estándar los exige libres de problemas evidentes.
• Orejas. Pequeñas, finas al tacto, de inserción alta y separada, pegadas a las mejillas en reposo.
• Cuerpo. Pecho ancho, profundo y bien descendido entre los anteriores; espalda ancha y musculosa; el tronco, del hombro a la punta de la nalga, supera la altura a la cruz.
• Cuello. Moderadamente largo y muy musculoso; de 2,5 a 5 cm menos de perímetro que el cráneo por delante de las orejas.
• Cola. De inserción alta, llega a los corvejones o algo por debajo, ancha en la base y afinándose hacia la punta.
• Pelaje. Corto, pegado, más áspero en cuello y hombros, con subpelo denso.

Las arrugas merecen atención aparte: suelen tenerse por adorno de la raza, pero el estándar europeo vigente las limita, porque en el adulto en reposo el exceso de arrugas y la piel sobrante son inaceptables. Es justamente en el pliegue donde con más facilidad empieza una dermatitis húmeda.

La torsión gástrica aguda es un cuadro en el que se juegan horas. Los datos clásicos los aportó una serie de cohortes prospectivas de Glickman y colaboradores, y hace falta precisión sobre para quién valen esas cifras.

En una cohorte de 1914 perros la frecuencia fue de 23 casos por cada mil perros-año en razas grandes y de 26 por mil en gigantes. De 105 perros que sufrieron una torsión murieron 30, el 28,6 %; la incidencia acumulada durante la observación fue del 5,7 %. Un segundo trabajo del mismo grupo, sobre 1637 perros, buscó factores de riesgo no dietéticos: elevaban el riesgo la edad, tener un pariente de primer grado con antecedente de torsión, una mayor velocidad de ingestión y un comedero elevado.

Conviene detenerse, porque el consejo de dar de comer a un perro grande desde un pedestal sigue apareciendo en las descripciones de razas, y encima como prevención de la torsión. Los datos dicen lo contrario: en esa cohorte se atribuyó al comedero elevado alrededor del 20 % de las torsiones en razas grandes y alrededor del 52 % en gigantes, y nunca se ha publicado un estudio que muestre que un comedero elevado reduzca el riesgo. No es una comodidad doméstica neutra, sino un factor que empuja en la otra dirección.

Y ahora el límite honesto de estos datos. En ambas cohortes se incluyeron once razas: akita, sabueso de San Huberto, collie, gran danés, setter irlandés, lebrel irlandés, terranova, rottweiler, san bernardo, caniche grande y braco de Weimar. El mastín no está entre ellas. Dicho con exactitud: pertenece a la clase de peso para la que se obtuvieron esas cifras y tiene una estructura considerada favorecedora de la torsión, pero no aportamos para él una estadística propia de la raza. La profundidad del tórax como factor de riesgo se mostró en un trabajo aparte sobre setters irlandeses, con un intervalo de confianza muy amplio: es más un mecanismo que una estimación precisa.

En la práctica: raciones más pequeñas y más a menudo en vez de una gran cantidad de una vez; el comedero nunca sobre un pedestal; frenar una ingestión demasiado rápida; y, sobre todo, conocer los síntomas. Inquietud, arcadas improductivas, abdomen distendido y tenso, respiración acelerada: motivo para ir de inmediato a la clínica y no para esperar a la mañana siguiente.

Articulaciones. La displasia de cadera y la de codo encabezan el registro de pruebas del club, con el límite de edad más alto: 24 meses. No es una formalidad; en un gigante no se emite antes una valoración definitiva.

Hay cifras, pero conviven dos escalas que no se convierten entre sí. La base de datos estadounidense de la fundación ortopédica contiene, entre 1974 y 2016, 12 100 evaluaciones de caderas de mastín: displásicas el 20,7 %, con la mejor nota el 7,8 %. Entre los nacidos de 2011 a 2015 la proporción baja: 16,3 % de 784 evaluaciones. Codos: 6 902 evaluaciones, 15,4 % con hallazgo.

El procedimiento británico no da un porcentaje de «enfermos», sino una puntuación, y cuanto más baja, mejor. En la estadística de 2024 el mastín tiene una mediana de 12 a quince años y de 13 en el último quinquenio, con solo 172 perros evaluados a quince años y 50 a cinco. Comparar ese 12–13 con el 20,7 % estadounidense no es admisible: son magnitudes distintas, no opiniones distintas sobre una misma magnitud; lo que sí se ve es que en el Reino Unido se examinan pocos perros. Signos que notar: cojera, desgana al levantarse, andadura «a saltos de conejo» y paseos que el propio perro acorta.

Corazón. El club pide el examen cardiológico desde los 12 meses, básico o avanzado. En esa misma base de datos los mastines pasaron 3 341 exámenes y se clasificó como afectado el 0,4 %, con un 99,2 % sin hallazgos: el corazón se revisa de forma planificada y la proporción de hallazgos en la población examinada es baja.

Aquí toca decir lo que suele callarse. La miocardiopatía dilatada se le atribuye a menudo al mastín, pero está documentada en otros gigantes: el gran danés, el dóberman y el lebrel irlandés. En la base de datos de enfermedades hereditarias el mastín no figura entre las razas con miocardiopatía dilatada; tampoco en la documentación de la agencia reguladora estadounidense sobre esta enfermedad; y en una serie clínica de 71 perros con diagnóstico confirmado apareció una sola vez, como caso aislado. Por eso no la presentamos como predisposición típica de la raza. No es que un mastín no pueda tener enfermedades cardíacas —para eso se examina—, sino que ese diagnóstico, copiado de la descripción del gran danés, no está ligado a esta raza. Signos para acudir fuera de plan: disnea con el esfuerzo habitual, tos, fatiga rápida y desmayos.

Ojos: con qué ha entrado la raza en la ciencia. Hay tres historias y no conviene mezclarlas. La primera es la estructura de los párpados: no en vano el estándar señala los párpados laxos como muy poco deseables, porque con ellos se relacionan el entropión, el ectropión y el prolapso de la glándula del tercer párpado.

La segunda, la más interesante, es la atrofia dominante de retina, descrita en 2002 en PNAS precisamente en mastines ingleses: la causa es un cambio puntual en el gen de la rodopsina, designado T4R. La herencia es dominante y basta una sola copia, de modo que la prueba de ADN da una respuesta inequívoca, a diferencia de las formas recesivas de otras razas. Según la base de datos de enfermedades, la visión es normal los primeros meses y hacia los 12–18 meses la degeneración ya es detectable y se extiende despacio desde un foco. Cuando la prueba se comprobó en otras 17 razas, la mutación no apareció en los perros afectados de atrofia de retina de 16 de ellas: es propia de la raza y no un rasgo canino general, y el club la llama «de tipo bullmastiff y mastín». Por la herencia dominante y la manifestación temprana, la raza se convirtió en modelo de laboratorio de la retinosis pigmentaria dominante humana. La tercera historia es la retinopatía multifocal de tipo 1, con prueba de ADN a cualquier edad; el examen CAER anual cubre lo que la genética no ve.

Nervios. El registro del club incluye la prueba de ADN de la mielopatía degenerativa, de la variante común del gen SOD1. Un genotipado de 33 747 perros de 222 razas encontró que, entre 114 mastines examinados, 19 eran portadores y 2 tenían dos copias de la variante de riesgo: la frecuencia de ese alelo en la raza ronda el 0,10. Reserva importante: en ese mismo trabajo el mastín no figura entre las razas en las que la enfermedad se confirmó por examen de la médula espinal. Lo correcto es decir que la variante aparece en la raza y que la prueba es aplicable, no que los mastines enfermen a menudo. La prueba determina un genotipo, no garantiza un curso clínico, y su resultado lo interpreta un veterinario.

Que el mastín lleva mal el calor lo escribe todo el mundo; con menos frecuencia se explica cuánto y por qué. Un estudio británico basado en la atención veterinaria primaria analizó 905 543 perros bajo seguimiento en 2016 y halló 395 episodios confirmados de golpe de calor. La frecuencia resultó baja, un 0,04 %, pero la letalidad de un episodio fue del 14,18 %: un suceso raro y realmente peligroso.

La cifra decisiva para nuestra raza: en perros de más de 50 kg las probabilidades de sufrir un cuadro por calor fueron 3,42 veces mayores que en perros de menos de 10 kg. Es un hallazgo de una clase de peso y no de una raza concreta, y el mastín pertenece a esa clase con todo su peso. En la lista de razas con mayor frecuencia que ofrece ese mismo trabajo el mastín no aparece, y por eso no decimos «el mastín encabeza la lista», sino lo que se midió: pertenece a la clase de peso para la que se obtuvo ese 3,42.

El segundo hallazgo del mismo programa contradice la intuición: la temperatura del aire mediana en los días de los episodios fue de 16,9 °C. Ni ola de calor ni coche cerrado, sino un día fresco corriente; la mayoría de los episodios se relacionaron con el ejercicio físico y no con un espacio interior cerrado.

La conclusión es concreta: peligra menos la temperatura que el esfuerzo a esa temperatura, y un paseo largo al ritmo que marca la persona en un día templado de verano es el escenario típico. Signos ante los que hay que parar y enfriar al perro: respiración pesada y ruidosa que no se calma en reposo, mucosas de color rojo vivo, tambaleo, vómitos. Se enfría con agua a temperatura ambiente y se va al veterinario.

Un mastín crece mucho tiempo y su esqueleto termina más tarde que el de las razas medianas: ya lo indica que el club no acepte radiografías de articulaciones antes de los dos años. De ahí dos reglas que los propietarios incumplen con más frecuencia.

Primera: no acelerar el crecimiento. La meta no es ganar talla cuanto antes, sino recorrer ese camino despacio y de forma uniforme, con el cachorro más bien delgado que redondo. El alimento debe estar destinado expresamente a cachorros de razas grandes y muy grandes: esos alimentos no se diferencian por las calorías, sino por la relación calcio-fósforo y por la densidad energética.

Segunda: no sobrecargar. Hasta el final del crecimiento hay que evitar los saltos desde altura, las carreras largas junto a la bicicleta, subir y bajar escaleras corriendo y los juegos con giros bruscos sobre suelo resbaladizo. El paseo diario es necesario, pero su medida a esta edad es el tiempo y la calma, no los kilómetros. Y las alfombras sobre los suelos lisos no son un detalle menor en una casa con un cachorro gigante.

La palabra «mastín» en el nombre de varias razas es una fuente constante de confusiones, y con el nombre viajan datos ajenos. El mastín inglés es una raza de origen británico que en los libros de orígenes se llama simplemente Mastiff, sin epíteto.

No hay que confundirlo con el bullmastiff, raza independiente y posterior, ni con el mastín napolitano, de origen italiano, ni con el mastín tibetano, ajeno a la historia británica. La diferencia no es solo formal: en la cohorte británica de la que sale la mediana de 9,0 años del mastín, el mastín napolitano ocupa su propia línea con 9,3 años y el cane corso con 8,1. Aún más se separan las articulaciones: en esa misma base de datos estadounidense en la que el mastín presenta un 20,7 % de caderas displásicas, el mastín napolitano llega al 51,3 %, el bullmastiff al 25,4 % y el mastín tibetano al 15,9 %. Son poblaciones distintas con cifras distintas, y trasladar los datos de una a otra no es admisible.