Histoire de la race : des palais à nos jours
L'histoire des chiens impériaux de Pékin compte plus de deux mille ans et est enveloppée de mythes et de drames historiques réels. Cette race est si ancienne que ses racines se perdent dans la profondeur des siècles, à l'époque où les chiens étaient vénérés comme des esprits gardiens sacrés.
La légende de l'origine
Selon l'une des plus belles légendes orientales, ce chien amusant au caractère fier est né du mariage du roi des animaux, le lion, et d'une petite guenon ouistiti. Le lion, tombé amoureux de la guenon, demanda au patron des animaux, Ahura Mazda, de réduire sa taille mais de lui laisser sa bravoure et sa dignité. Ainsi apparut le pékinois : avec la crinière et le cœur d'un lion, mais avec le museau comique d'un singe. Cette histoire romantique explique l'apparence inhabituelle et l'incroyable courage de ces petits êtres, qui ne craignent même pas les grands bergers.
Statut sacré en Chine
La réalité n'était pas moins fascinante. Pendant des siècles, les pékinois ont vécu exclusivement dans la Cité Interdite à Pékin. Seuls les membres de la famille impériale de Chine avaient le droit de posséder ces petites boules de poils à quatre pattes. Pour un roturier, un tel choix d'animal de compagnie était passible de mort. On croyait que ces chiens chassaient les mauvais esprits, c'est pourquoi ils étaient souvent portés dans les larges manches des kimonos (d'où le nom de « chiens de manchon » pour les plus petits représentants). Leur soin était confié à des eunuques, et la vie des chiens était plus luxueuse que celle de nombreux humains de l'époque.
Arrivée en Europe
Les Européens n'ont vu les pékinois qu'au milieu du XIXe siècle, et cette rencontre fut tragique pour la Chine. En 1860, lors de la seconde guerre de l'opium, les troupes anglaises et françaises prirent d'assaut le Palais d'Été à Pékin. La famille impériale s'enfuit, mais ordonna de tuer tous les chiens sacrés pour qu'ils ne tombent pas aux mains des « barbares étrangers ». Néanmoins, 5 chiens survécurent miraculeusement : ils furent trouvés dans les appartements de la tante de l'empereur, qui s'était suicidée. Ces trophées furent emmenés en Angleterre. L'un d'eux, nommé Looty (de l'anglais Looty - butin), fut offert à la reine Victoria. Ainsi commença l'ère européenne des pékinois, où ils gagnèrent rapidement en popularité parmi l'aristocratie.
