Ratonero Mallorquín (Ca Rater)

La stessa razza si presenta con tre etichette, e chi non conosce la situazione linguistica delle Baleari crede di avere davanti popolazioni diverse: Ca Rater Mallorquí è la forma catalano-maiorchina dello standard ufficiale, Perro Ratero Mallorquín (o Ratonero Mallorquín) la resa castigliana dei documenti spagnoli, Ratoner de Mallorca la variante corrente nella pubblicistica cinofila. Tre registri della stessa lingua amministrativa, non tre cani.

La confusione vera è un’altra: il ratter valenciano è una razza distinta, non il nome alternativo del maiorchino: cugini stretti, non gemelli.

Risposta breve: il Ca Rater Mallorquí non è riconosciuto dalla FCI. Non esiste uno standard FCI di questa razza, non esiste un numero, e chiunque te ne citi uno sta inventando. La risposta lunga è più interessante, perché i documenti il cane li ha: semplicemente non sono documenti FCI.

Il percorso è stato tutto spagnolo e ha seguito il binario amministrativo, non quello cinofilo. Lo standard è stato pubblicato sul bollettino ufficiale delle Baleari (BOIB) il 28 dicembre 2002; poco prima, con risoluzione del 21 novembre 2002, il governo balearico aveva affidato al club la tenuta del libro genealogico. La cornice giuridica è il Real Decreto 558/2001 del 25 maggio 2001, sul riconoscimento delle associazioni di allevatori di cani di razza pura.

Il passaggio statale viene spesso raccontato male, con fonti che oscillano fra 2003 e 2004 come se si contraddicessero. Sono due tappe dello stesso procedimento: il comitato competente ha dato il via libera il 22 aprile 2003, l’atto formale — l’Orden APA/807/2004, firmata il 24 marzo 2004 e pubblicata sul BOE del 30 marzo — è arrivato l’anno dopo. E c’è un dettaglio decisivo: in quell’allegato ministeriale il maiorchino e il valenciano sono entrati lo stesso giorno, con lo stesso atto. Vent’anni dopo il valenciano ha lo standard FCI n. 370 e il maiorchino non ha nulla.

C’è poi un secondo binario che quasi nessuno cita: la legge balearica sulla caccia, Ley 6/2006, all’articolo 34.5 impegna l’amministrazione a favorire la conservazione delle razze da caccia locali, nominandole una per una — eivissenc, mè i rater. Una legge in vigore chiama questo cane per nome. A un italiano dovrebbe suonare familiare: è così che da noi sopravvivono molte razze locali, prima tutelate da una norma di settore e poi, se va bene, dalla cinofilia.

Due precisazioni contro altrettante leggende di rete. La RSCE, la società canina spagnola che aderisce alla FCI, non ha riconosciuto la razza: sul suo sito compare in una sezione a parte, dedicata alle razze baleariche in fase di recupero. E la razza non figura nel catalogo ufficiale spagnolo delle razze zootecniche.

Dietro tutto questo c’è il Club del Ca Rater Mallorquí, sigla CEPRAM, nato nel 1990: esami di selezione due volte l’anno, a maggio e a ottobre, e monografica la prima domenica di dicembre a Montuïri. Per arrivare alla FCI bisognerebbe passare dalla RSCE, e passare dalla RSCE significa consegnarle il libro genealogico. Il club ha scelto di non farlo: ha preferito tenere il timone e rinunciare al passaporto. La porta l’hanno chiusa da dentro.

Domanda che a un italiano viene in trenta secondi: se mi arriva un ca rater, posso avere il pedigree? No. L’ente di riferimento è l’ENCI, Ente Nazionale della Cinofilia Italiana, istituito con il Regio Decreto 13 giugno 1940, n. 1051 e posto sotto la vigilanza del ministero dell’agricoltura: è l’organizzazione italiana che aderisce alla FCI ed è l’unica a tenere il Libro genealogico del cane di razza. Il registro principale oggi si chiama ROI (Registro Origini Italiano); moltissimi annunci usano ancora la vecchia sigla LOI (Libro Origini Italiano), ma è la stessa cosa.

Nessuna delle tre porte si apre: in Italia un ca rater resterà sempre, sui documenti cinofili, un cane senza pedigree ENCI. Non è però un cane senza identità. Ha i documenti di origine del club maiorchino e, soprattutto, microchip e iscrizione all’anagrafe canina, che sono gli unici documenti che qui contano sul piano legale: può vivere, viaggiare, essere curato e assicurato come chiunque altro, ma non farà esposizioni ENCI né riprodurrà «con le carte». Vale anche il rovescio, che da noi si confonde di continuo: senza pedigree non significa senza selezione, e con pedigree non significa ben allevato.

Per capire il carattere bisogna vederlo al lavoro, e il lavoro era uno: bonificare dai roditori la possessió, la grande azienda agricola maiorchina. Magazzino delle granaglie, stalla, mulino, frantoio. Il cane veniva mandato sotto il tavolato, fra i sacchi accatastati, dentro le fessure dei muri a secco. La taglia minuscola non è un vezzo estetico: un cane più grande in quei posti non ci entra.

È un lavoro più duro di quanto la parola «topolino» faccia pensare: un ratto messo alle strette non scappa, si gira e morde. Da qui una selezione feroce sul coraggio. Ed è soprattutto un lavoro autonomo: nessuno dà comandi a un cane che opera al buio, sotto un pavimento. Il ca rater decide da solo, ed è la ragione per cui duecento anni dopo ti sembrerà testardo quando gli chiedi di lasciare un cespuglio sospetto. Non è testardaggine: è il suo software di fabbrica.

Il repertorio è più ampio: conigli, lepri, ricci e persino tordi. Sul coniglio ha una tecnica sua, che i maiorchini chiamano buidar, cioè «svuotare»: entra nella macchia e spinge fuori la preda perché la prenda qualcun altro, invece di inseguirla allo scoperto. È l’esatto contrario del ca eivissenc, il podenco di Ibiza, che invece la insegue a vista sulla piana.

Da qui un dettaglio molto pratico: i cacciatori preferivano i tricolori o i pezzati di bianco. Non per estetica ma per sicurezza: nella macchia, con la luce bassa, un cane nero focato che si muove basso fra gli arbusti somiglia troppo a un coniglio. Il bianco serviva a non sparare al proprio cane.

Nelle possessions il ca rater non lavorava da solo. Faceva coppia con il ca de bestiar, il grande pastore nero dell’isola: il grosso teneva la guardia, il piccolo era quello che avvisava di chiunque si avvicinasse. Prima la voce squillante del cagnetto, poi il pesante.

Il punto cambia il modo di leggere un comportamento che in città viene vissuto come un difetto. L’abbaio del ca rater non è maleducazione: è un rapporto di servizio. È la qualità per cui è stato scelto, insieme al coraggio. Si educa e si incanala, ma non si cancella: chi te lo promette ti sta vendendo qualcosa.

E da noi, chi teneva i topi lontani dalla cascina? Il problema era identico, dalla Val Padana alla Sicilia. La risposta è istruttiva: in Italia quel mestiere non è mai diventato una razza. Il controllo dei roditori lo facevano il gatto di cascina e il cane bastardo dell’aia, con la stessa selezione spontanea di Maiorca ma senza nessuno che tenesse un registro.

Il risultato si vede nella nomenclatura internazionale: nel Gruppo 3 della FCI, quello dei terrier, non c’è nessuna razza italiana. Delle sue circa trentaquattro razze la grandissima parte è britannica, poi tedesca, ceca, giapponese, brasiliana. Le sedici razze italiane riconosciute stanno tutte altrove: ferma, seguito, molossi, pastori, primitivi, compagnia, cane d’acqua. Il posto del ratter, nella nostra cinofilia, è rimasto vuoto.

Il cane da pagliaio: la lingua ricorda ciò che la cinofilia ha perso

Che quel cane da noi esistesse eccome lo dimostra la lingua. L’italiano ha l’espressione cane da pagliaio: alla lettera il cane che fa la guardia alla casa colonica e avverte con l’abbaio l’avvicinarsi di un estraneo; per estensione un bastardo senza pregio. E l’origine del modo di dire è sorprendente: nelle fattorie, di notte, ai cani grossi e aggressivi si affiancavano cagnetti piccoli, rumorosissimi e del tutto inoffensivi, che con l’abbaio ininterrotto tenevano lontani i malintenzionati. È la coppia maiorchina, parola per parola.

La differenza è che noi quella figura non l’abbiamo mai chiamata razza: l’abbiamo trasformata in un insulto. «Essere un cane da pagliaio» si dice di chi minaccia e inveisce ma è innocuo. Loro ci hanno scritto uno standard, noi un modo di dire dispregiativo.

E il Volpino Italiano? Diciamola giusta

Molti tirano in ballo il Volpino Italiano (standard FCI n. 195, Gruppo 5, Sezione 4, spitz europei) come «il nostro ratter». Meglio essere onesti: non lo è. È stato selezionato come sentinella di case e di carri, compagno dei carrettieri di Toscana e Lazio, pronto ad annunciare con voce squillante l’arrivo di estranei. Conserva, come molti spitz, una certa attitudine ancestrale al controllo del nocivo, ma il suo mestiere era la voce, non il morso dentro un budello buio. Attribuirgli il lavoro del ca rater non è un complimento: è togliergli il suo.

L’equivalente funzionale italiano, oggi, si trova fra i cani importati: Jack Russell Terrier, Fox Terrier a pelo liscio, Pinscher nano. La formula più efficace per spiegare il maiorchino a chi non l’ha mai visto è proprio questa: immagina un Jack Russell di campagna, ma più leggero, più asciutto e molto più vocale.

La regola salta agli occhi: hanno riconosciuto i due grandi e spettacolari, sono rimasti fuori i due piccoli e da lavoro. Le razze che riempiono i ring trovano chi le porta avanti, quelle che riempiono i granai no.

Un dettaglio conta più di tutti: l’andaluso discende davvero da linee di fox terrier a pelo liscio, portate in Spagna dalle compagnie inglesi del commercio dello sherry, e il suo bianco a macchie è stato selezionato per renderlo visibile nella penombra delle cantine. La storia del «sangue terrier» è vera per lui, non per il maiorchino.

Un ca rater in appartamento funziona benissimo a certe condizioni, e molto male se quelle condizioni mancano.

• Il riflesso batte il comando. Fra il movimento del piccione e il tuo «lascia!» passa meno tempo di quanto serva a pronunciarlo. Si lavora sull’anticipo, non sulla correzione.
• Parla. In un condominio italiano, con pareti sottili e vicini a mezzo metro, è il primo motivo di attrito. Si gestisce, ma va messo in conto prima.
• Scava e si infila. Un cane costruito per passare fra i sacchi valuta ogni recinzione come un problema tecnico: serve una barriera chiusa anche sotto il livello del terreno.
• Decide da solo. Ti sembrerà che faccia orecchie da mercante: in realtà usa esattamente la testa che gli abbiamo chiesto di avere.

Capitolo animali di casa. Se ci sono criceti, cincilla, conigli nani o uccelli che volano liberi, va detto brutalmente: per un ca rater quelle non sono coinquiline, sono prede di profilo. Non è cattiveria, è la funzione per cui esiste la razza, e si affronta come un problema di ingegneria e non di buone maniere: porte che si chiudono, gabbie fuori portata, nessuna eccezione «tanto è tranquillo». Chi si affida al buon carattere prima o poi scopre che tanto va la gatta al lardo che ci lascia lo zampino.

Sui gatti la faccenda è più sfumata: cucciolo cresciuto con un gattino, di solito amici veri; cane adulto e gatto nuovo, lotteria. In ogni caso un gatto che scappa di corsa accende il riflesso. Recinto e richiamo si preparano il primo giorno: non serve chiudere la stalla dopo che i buoi sono scappati.

Buona notizia, che le schede di razze mediterranee di solito trascurano: il clima italiano a questo cane va benissimo. Maiorca è Mediterraneo, e mezza Italia lo è altrettanto: un cane senza sottopelo, leggero e abituato alla pietra calda regge l’estate meglio di quasi tutte le razze nordiche che vediamo nelle nostre città. Il problema, semmai, è l’inverno del Nord: pianura padana, umidità, nebbia, notti sotto zero, zone alpine e prealpine. Ed è un freddo umido, che si sente molto più di un freddo secco alla stessa temperatura.

Una nota stagionale tutta italiana, e non riguarda il freddo: da maggio a settembre un cane che infila il muso nell’erba secca incontra i forasacchi, spighe che entrano fra le dita, nelle orecchie e nel naso e migrano nei tessuti. Per un ca rater, che nei cespugli ci vive, è il rischio estivo numero uno, ben più concreto del colpo di calore. E nelle pinete, in primavera, va tenuto lontano dalle file di processionaria.

La leptospirosi è la prima voce del profilo di rischio di un cacciatore di ratti. Il serbatoio principale sono ratti e topi selvatici; le leptospire sopravvivono in acqua dolce, fango, terreno e vegetazione umida e proliferano nei luoghi allagati. Il contagio non richiede il contatto con un ratto: basta l’acqua di una pozzanghera contaminata dalle urine. In Italia era storicamente endemica al Nord, legata al lavoro nelle risaie; oggi viene segnalata sia in campagna sia in città. Uno studio dell’Istituto Zooprofilattico Sperimentale delle Venezie ha confermato la circolazione di sierovarianti di sierogruppi diversi, alcune non coperte dai vaccini in commercio, in particolare il sierogruppo pomona.

Tre conseguenze pratiche: l’immunità vaccinale dura poco, quindi il richiamo è annuale e non «ogni tanto»; il vaccino riduce la gravità ma non copre tutto, quindi le pozzanghere stagnanti restano da evitare; e trattandosi di una zoonosi, in una casa con bambini il livello di attenzione cambia.

Accanto vanno messe le altre voci del mestiere: parassiti intestinali per chi mangia le prede, zecche per chi frequenta erba alta e muretti a secco, e la rabbia, che in Italia non è un rischio quotidiano ma la cui vaccinazione resta obbligatoria per viaggiare con il passaporto europeo.

Se dovessi indicare un solo pericolo specifico per questa razza in Italia, sarebbe questo. I comuni effettuano regolarmente campagne di derattizzazione, con esche anticoagulanti in tombini, aree verdi e scantinati. Il rischio maggiore non è l’esca, di solito protetta da un contenitore: è il ratto avvelenato che esce allo scoperto a morire, rallentato e facilissimo da prendere. Si chiama avvelenamento secondario.

La caratteristica più insidiosa degli anticoagulanti è che i sintomi arrivano in ritardo, anche di giorni. Il cane mangia il ratto lunedì e sta benissimo; giovedì è pallido, stanco, con la tosse. Chi non collega i due eventi arriva dal veterinario tardi. Se sospetti che il tuo cane abbia ingerito un roditore, dillo subito e non aspettare i sintomi: qui il tempo è tutto e l’antidoto esiste.

• È in vigore un’ordinanza ministeriale che vieta l’utilizzo e la detenzione di esche o bocconi avvelenati, con sanzioni amministrative a carico di chi li abbandona.
• Il proprietario di un animale morto per sospetto avvelenamento deve segnalarlo a un medico veterinario, il quale, se formula diagnosi di sospetto avvelenamento, deve darne immediata comunicazione al sindaco e al servizio veterinario dell’ASL territorialmente competente.
• Chi effettua derattizzazione e disinfestazione deve affiggere gli avvisi nelle zone interessate almeno cinque giorni lavorativi prima. Tradotto: quei cartelli che nessuno legge mai, per chi ha un ca rater sono informazione operativa.

1. Il nome dice il mestiere: in maiorchino ca significa cane e rater viene da rata, ratto.
2. Circa un cucciolo su cinque nasce senza coda o con un moncone: per secoli non se ne accorse nessuno, perché si tagliava a tutti.
3. I cacciatori preferivano i tricolori e i pezzati di bianco per una ragione pratica: nella macchia un cane nero focato somiglia troppo a un coniglio.
4. La monografica del club si tiene la prima domenica di dicembre a Montuïri, ed è lì che gli appassionati si riuniscono dal 1990.
5. La genetica ha smentito la leggenda più diffusa: non è imparentato con i terrier britannici. La somiglianza è convergenza evolutiva.
6. Il pelo corto e senza sottopelo trattiene pochissimo odore: in casa è uno dei cani meno «percepibili» che si possano avere.
7. Delle quattro razze di Maiorca la FCI ha riconosciuto le due grandi e vistose; le due piccole e da lavoro sono rimaste fuori.
8. La sua identità è nata su una gazzetta amministrativa regionale, il BOIB delle Baleari, e non in un ring di esposizione.