Mastino inglese

Nel 2024 Scientific Reports ha pubblicato il lavoro di McMillan e colleghi sulla longevità delle razze canine nel Regno Unito. Non è un sondaggio fra proprietari né una stima di club: 18 fonti — canili, libri genealogici, assicuratori, catene di cliniche, archivi universitari — ripulite e deduplicate fino a 584 734 cani, di cui 284 734 già morti al momento dell’analisi, con stime Kaplan-Meier per 155 razze riconosciute.

Per il mastino la mediana della longevità è 9,0 anni e il rapporto di rischio rispetto al gruppo di confronto è 2,3 (intervallo di confidenza 2,2–2,4): la razza rientra, secondo gli autori, fra le più esposte a una morte precoce. I meticci raggiungevano nello stesso lavoro una mediana di 12,0 anni.

Il punto notevole non è che un gigante viva meno, ma che il mastino non rientri nemmeno nella propria classe di taglia. Nello stesso campione le razze grandi raggiungevano una mediana di 11,9 anni (n = 123 072), le medie 12,5 e le piccole 12,7. Il divario con «le razze grandi in generale» si avvicina ai tre anni e non si spiega con la mole. Gli autori hanno inoltre calcolato un segnale filogenetico (lambda di Pagel 0,808): la scarsa longevità si concentra in poche branche dell’albero delle razze, fra cui quella che contiene mastini e bulldog.

L’Old English Mastiff Club dice la stessa cosa. Il più antico club della razza, fondato nel 1883, scrive senza giri di parole a chi vuole un cucciolo che i mastini raggiungono di rado l’età a due cifre, che otto anni sono un obiettivo realistico e che tutto il resto è un regalo.

Una terza fonte arriva allo stesso numero per un’altra strada. Un’indagine fra proprietari pubblicata nel 2021 su Veterinary and Animal Science ha raccolto dati di mortalità in più paesi; per il mastino inglese il campione contava 659 cani e l’età media alla morte era 8,00 anni, con le femmine più longeve dei maschi — 8,27 contro 7,51. Il cancro è la causa più spesso riportata, con osteosarcoma e linfoma in testa fra i tumori. È un’indagine e non un registro clinico: le cause sono riferite senza conferma diagnostica, e ciò che ne esce solido è l’età, non le proporzioni.

Tre fonti indipendenti convergono su «circa nove»: è quanto di più affidabile si possa dire sulla longevità di questa razza. La conseguenza è domestica più che medica — il tempo condiviso sarà più breve che con un cane di taglia media, e la vecchiaia arriva presto: dal sesto anno conviene considerare il cane anziano e programmare i controlli di conseguenza.

Il mastino passa per il cane più pesante del mondo, e nessun registro cinofilo gli assegna un peso. Lo abbiamo verificato sul testo di quattro standard.

• Standard FCI n. 264 (in vigore dal 13.10.2010), il documento operativo in Italia: riprende il testo britannico e nemmeno esso ha una voce «taglia». Gli unici numeri del documento sono rapporti — larghezza del cranio sulla lunghezza come 2:3, muso sull’intera testa come 1:3, circonferenza del muso su quella della testa come 3:5 — e il collo misura da 2,5 a 5 cm in meno del cranio davanti alle orecchie.
• The Kennel Club (Gran Bretagna), versione di dicembre 2024: nessuna voce di misure. Della taglia si dice solo che è desiderabile, ma unita alla qualità e a una costruzione perfettamente sana.
• AKC (standard del 1991), il principale dei due testi nordamericani: indica solo un minimo — maschi da 30 pollici al garrese, femmine da 27½ pollici — e considera un difetto la taglia inferiore. In metrico circa 76 e 70 cm: sono questi arrotondamenti a circolare come «l’altezza del mastino». Nessun peso vi compare.
• Canadian Kennel Club (in vigore dal gennaio 2004): gli stessi minimi, stampati in metrico — 76,25 cm per i maschi e 69,75 cm per le femmine. Anche qui, nessun peso.

Ne segue una cosa importante: qualunque «intervallo di altezza del mastino» del tipo «da … a …» non è una citazione da uno standard, perché un tetto lì non esiste. C’è un pavimento, sotto il quale un cane viene penalizzato in esposizione, e nulla al di sopra.

I pesi che si possono comunque citare vengono non dagli standard ma dalle schede di razza del registro e del club, che concordano in modo indipendente: maschi 73–104 kg, femmine 54–77 kg (in libbre, 160–230 e 120–170). Il club britannico aggiunge onestamente che in questa razza non esiste un massimo reale.

Gli intervalli di maschi e femmine si sovrappongono solo in parte, e fonderli in uno solo è inammissibile: la differenza fra i sessi è qui maggiore che nella maggior parte delle razze, e un intervallo mediato descriverebbe un cane che non esiste.

I registri differiscono non solo nei numeri, ma anche nella chiusura della bocca che considerano corretta.

Sulla chiusura: la linea britannica ed europea pone come norma la tenaglia, o gli incisivi inferiori davanti ai superiori, mai al punto che i denti siano visibili a bocca chiusa. I testi nordamericani preferiscono la forbice e tollerano un prognatismo moderato. Non è l’errore di un registro, ma una diversa tradizione redazionale: non vanno fusi in un’unica verità.

Seconda divergenza: il mantello. Il fulvo argentato, frequente nelle descrizioni di razza, esiste davvero in uno standard — quello canadese; i testi britannico ed europeo elencano tre mantelli e non lo citano. La formulazione corretta è quindi «lo standard canadese riconosce il fulvo argentato», non «esistono mastini fulvo argentato». Ovunque restano obbligatori muso e orecchie scuri, tartufo nero e contorno scuro delle palpebre.

Va notato che cosa è comparso per ultimo negli standard: il testo FCI in vigore dichiara inaccettabili, nell’adulto a riposo, ogni eccesso di rughe e di pelle, ed esige occhi privi di problemi evidenti, con le palpebre lasse altamente indesiderabili. Sono formulazioni contro l’ipertipo: il registro reagisce alla salute e non si limita a descrivere l’aspetto.

La storia solidamente attestata della razza è più breve di quanto si creda e comincia tardi. La parola mastivus compare per la prima volta in un testo giuridico, l’assisa forestale di Woodstock del 1184 (vedi più avanti). Grandi cani da guardia sono attestati da tempo nelle isole britanniche, ma la razza in senso attuale — libro genealogico, standard, registrazione — nasce solo negli anni 1870 e 80, con il Kennel Club.

Un episodio è davvero documentato. In «Mourt’s Relation», resoconto dei primi mesi della colonia di Plymouth stampato a Londra nel 1622, la nota di venerdì 12 gennaio racconta che due coloni andati a tagliare canne portarono con sé «una grande cagna mastiff e uno spaniel»; i cani inseguirono un cervo e gli uomini si persero. Fonte primaria, con una riserva: nell’inglese del XVII secolo «mastiff» indica un tipo, il grande cane da guardia, non una razza registrata. Il cane della Mayflower è attestato; un «mastino inglese in senso attuale» no.

Viene poi lo stato della razza dopo la Seconda guerra mondiale. Lo standard FCI annota che allora si era quasi estinta in Gran Bretagna e che in seguito furono importati riproduttori; gli archivi dei club precisano. L’Old English Mastiff Club descrive nella propria cronaca un’assemblea aperta tenuta a Londra nel 1946, in cui quindici persone si diedero il compito di salvare la razza; se ne ritrovarono allora fra 20 e 30 in tutto il paese, la maggior parte già troppo vecchi per riprodursi. Secondo la Mastiff Association restava una sola femmina in età fertile: Sally of Coldblow, nata dall’unica cucciolata venuta al mondo durante la guerra.

Fu accoppiata a Templecomb Taurus, maschio di cui la cronaca del club scrive francamente che è impossibile dire se fosse mastino o bullmastiff: il suo proprietario era stato ucciso durante i bombardamenti e il cane non aveva documenti. Da quell’accoppiamento nacquero diciassette cuccioli, di cui uno solo sopravvisse — la femmina Nydia of Frithend, nata nel 1947. La razza fu poi ricostruita con importazioni: i coniugi Mellish, di Vancouver, donarono tre cuccioli strettamente imparentati, il maschio tigrato Valient Diadem fu acquisito a parte e diversi cani vennero dall’allevamento canadese Heatherbelle.

Da qui la formula «due cani hanno salvato la razza»: non inventata, ma accorciata — di mastini vivi se ne contavano venti-trenta, e la riproduttrice era una sola. La popolazione attuale è uscita da un collo di bottiglia strettissimo, il che fa della parentela una questione concreta in questa razza.

Quasi tutte le descrizioni parlano del mastino Aicama Zorba of La-Susa, e quasi sempre con gli stessi numeri. Ciò che il «Guinness dei primati» pubblica oggi dà un quadro diverso.

Il record in vigore di Zorba non è «cane più pesante» ma cane più lungo di sempre: 2,554 m. Con esso: circonferenza toracica 1,447 m, collo 87,7 cm, altezza al garrese 88,7 cm, peso 144,66 kg. La categoria «cane più pesante» non figura più fra i record in vigore.

Resta il numero più rumoroso. Un peso superiore fu davvero registrato in Zorba — 153,5 kg nel marzo 1989 — ma la scheda del Guinness spiega essa stessa le circostanze: il cane era affidato a un parente che lo sovralimentava, ingrassò molto e poi tornò al suo peso normale. Non è quindi una prestazione della razza né il «peso di lavoro» di un gigante, ma un episodio di sovrappeso: presentarlo come un record è scorretto. I numeri ancora più alti che circolano vengono da edizioni a stampa precedenti. Regola generale: più un «fatto sorprendente» è spettacolare, più circola senza mai essere confrontato con la fonte.

Lo standard descrive il mastino per massa e proporzioni, non per centimetri. La testa deve apparire quadrata da ogni angolazione, e sulle sue proporzioni si regge la razza.

• Testa. Cranio largo fra le orecchie, fronte piatta che si increspa appena il cane si interessa a qualcosa. Larghezza e lunghezza stanno fra loro come 2 a 3.
• Muso. Corto, largo sotto gli occhi, quasi della stessa larghezza fino al tartufo, come tagliato ad angolo retto. La sua lunghezza è un terzo dell’intera testa, e la sua circonferenza sta a quella della testa davanti alle orecchie come 3 sta a 5.
• Occhi. Di media grandezza, ben distanziati, nocciola, tanto migliori quanto più scuri; lo standard li vuole privi di problemi evidenti.
• Orecchie. Piccole, sottili al tatto, attaccate alte e ben distanziate, aderenti alle guance a riposo.
• Corpo. Torace largo, profondo, ben disceso fra gli anteriori; dorso largo e muscoloso; la lunghezza dalla spalla alla punta della natica supera l’altezza al garrese.
• Collo. Moderatamente lungo, molto muscoloso; la sua circonferenza è da 2,5 a 5 cm inferiore a quella del cranio davanti alle orecchie.
• Coda. Attaccata alta, arriva ai garretti o poco sotto, larga alla base e assottigliata verso l’estremità.
• Mantello. Corto, aderente, più ruvido su collo e spalle, con sottopelo fitto.

Le rughe passano spesso per l’ornamento della razza, ma lo standard europeo pone un limite: nell’adulto a riposo l’eccesso di rughe e di pelle è inaccettabile. Sul piano pratico è nelle pieghe che parte più facilmente una dermatite umida.

Lo standard descrive il temperamento come unione di grandezza e coraggio: cane calmo, legato ai proprietari, atto alla guardia, con gli estranei di solito indifferente. Questa indifferenza è più esatta del «diffidente» d’uso — davanti a un ospite la reazione tipica non è tensione ma disinteresse.

Nella vita quotidiana è un cane poco attivo in casa, molto legato alle persone, che sopporta male la solitudine e segue il suo umano di stanza in stanza. Lo si paragona spesso a razze tranquille come il sussex spaniel, e sul ritmo il paragone regge: gli servono passeggiate quotidiane, ma lente, non sforzi.

La sua guardia poggia sulla massa e sulla presenza più che sui denti: si mette fra l’estraneo e il padrone, poi aspetta. Cane intelligente e sensibile al tono, reagisce male alle urla e alla durezza, bene alla coerenza.

Ecco una divergenza da conoscere prima di comprare un cucciolo. Lo standard FCI è categorico: la timidezza è inaccettabile. È un requisito da ring — un cane che ha paura non deve ricevere una qualifica.

Il club britannico parla in modo diverso ai proprietari: la timidezza nella razza esiste. E ne trae la conseguenza pratica — se un mastino timido viene spinto oltre il proprio limite di sopportazione dove la fuga non è possibile, il suo comportamento può diventare problematico.

Le due affermazioni non si contraddicono: lo standard descrive il desiderabile, il club ciò che esiste nella popolazione reale. Per l’acquirente: guardare non solo il cucciolo, ma sua madre, e osservare come si comporta con un estraneo, in casa propria. Un gigante che ha paura è una situazione ben più difficile di un cane medio pauroso — da qui la necessità, in questa razza, di una socializzazione precoce e paziente.

La torsione acuta dello stomaco si gioca in poche ore. I dati classici vengono da coorti prospettiche di Glickman e colleghi, e occorre essere precisi su quali cani riguardino. In una coorte di 1914 cani la frequenza era di 23 casi per mille cani-anno nelle razze grandi e di 26 per mille nelle giganti. Su 105 cani che ebbero una torsione, 30 morirono, cioè il 28,6 %. L’incidenza cumulativa nel periodo di osservazione era del 5,7 %.

Un secondo lavoro dello stesso gruppo, su 1637 cani, cercava i fattori di rischio non alimentari. Aumentavano il rischio: l’età, un parente di primo grado con torsione, una maggiore velocità di ingestione — e una ciotola rialzata. Vale la pena fermarsi: il consiglio di far mangiare un cane grande da un piedistallo si legge ancora come prevenzione della torsione. I dati dicono il contrario: in quella coorte alla ciotola rialzata è stato attribuito circa il 20 % delle torsioni nelle razze grandi e circa il 52 % in quelle giganti. Nessuno studio che mostri una riduzione del rischio con la ciotola rialzata è mai stato pubblicato. Non è quindi una comodità domestica neutra, ma un fattore che agisce nella direzione opposta.

Ecco il limite onesto di questi dati. Le due coorti hanno incluso undici razze: akita, bloodhound, collie, alano tedesco, setter irlandese, levriero irlandese, terranova, rottweiler, san bernardo, barbone grande, weimaraner. Il mastino non c’è. Formulazione corretta: appartiene alla classe di peso per cui quei numeri sono stati stabiliti e ha una struttura ritenuta favorente, ma non gli attribuiamo una statistica di torsione propria della razza. La profondità del torace come fattore di rischio è stata mostrata su setter irlandesi, con un intervallo di confidenza molto ampio: meccanismo più che stima.

In pratica: porzioni più piccole e più frequenti invece di un unico grande volume; ciotola a terra e non su un piedistallo; rallentare un’ingestione troppo rapida; e soprattutto conoscere i segni. Irrequietezza, tentativi di vomito senza esito, addome gonfio e teso, respiro rapido: motivo per andare subito in clinica, non per aspettare il mattino.

Articolazioni. La displasia dell’anca e quella del gomito aprono l’elenco degli esami del club, con l’età minima più alta — 24 mesi: in un gigante non si giudica prima. I numeri esistono, ma su due scale non convertibili. La banca dati americana della fondazione ortopedica contiene, dal 1974 al 2016, 12 100 letture di anche di mastini: 20,7 % displasiche, 7,8 % con il giudizio migliore. Nei cani nati fra il 2011 e il 2015 la quota scende al 16,3 % su 784 letture. Gomiti: 6 902 letture, 15,4 % con anomalia.

La procedura britannica non dà una percentuale di «malati» ma un punteggio, e più è basso meglio è. Nelle statistiche del 2024 il mastino ha una mediana di 12 su quindici anni e di 13 su cinque anni, con soli 172 e 50 cani valutati. Confrontare quel 12–13 con il 20,7 % americano è inammissibile: grandezze diverse, non due opinioni sulla stessa grandezza. Ciò che se ne ricava di sicuro: nel Regno Unito vengono valutati pochi cani. Segni da notare — zoppia, riluttanza ad alzarsi, andatura «a saltelli», passeggiata che il cane accorcia da solo.

Cuore. Il club chiede un esame cardiologico dai 12 mesi, di base o avanzato. Nella stessa banca dati americana i mastini hanno fatto 3 341 esami cardiologici: 0,4 % classificati come affetti, 99,2 % di letture normali. Il cuore è dunque controllato in modo sistematico, e la quota di anomalie nella popolazione esaminata è bassa.

Va detto qui ciò che di solito si tace. La cardiomiopatia dilatativa viene spesso attribuita al mastino, mentre è documentata in altri giganti — soprattutto alano, dobermann e levriero irlandese. Il mastino non figura fra le razze colpite nella banca dati delle malattie ereditarie, né nel dossier dell’agenzia americana su questa malattia; in una serie clinica di 71 cani con diagnosi confermata compare una volta sola, come caso isolato. Non la presentiamo quindi come predisposizione di razza. Non che un mastino sia al riparo dal cuore — è proprio per questo che lo si esamina; ma quella diagnosi, ripresa dalla descrizione dell’alano, non è legata a questa razza. Segni per una visita fuori programma: affanno allo sforzo abituale, tosse, affaticamento rapido, svenimento.

Occhi: ciò per cui la razza è entrata nella scienza. Tre storie distinte, da non mescolare. La prima riguarda le palpebre: lo standard giudica le palpebre lasse altamente indesiderabili, perché vanno di pari passo con entropion, ectropion e prolasso della ghiandola della terza palpebra.

La seconda, la più interessante, è l’atrofia retinica dominante, descritta nel 2002 su PNAS proprio in mastini inglesi: una sostituzione puntiforme del gene della rodopsina, indicata come T4R. La trasmissione è dominante — basta una sola copia, e il test del DNA dà una risposta univoca, a differenza delle forme recessive di altre razze. La vista è normale nei primi mesi; verso i 12–18 mesi la degenerazione è già visibile e si estende lentamente da un focolaio. Lo stesso test verificato su 17 altre razze non ha trovato la mutazione nei cani affetti da atrofia retinica di 16 di esse: è dunque davvero propria della razza, e il club chiama questa forma «di tipo bullmastiff e mastiff». Dominanza e comparsa precoce hanno fatto della razza un modello della retinite pigmentosa dominante umana.

La terza è la retinopatia multifocale di tipo 1, con un test del DNA che il club raccomanda a qualsiasi età. L’esame CAER annuale dall’oculista copre ciò che la genetica non vede.

Nervi. L’elenco del club comprende anche un test del DNA per la mielopatia degenerativa, sulla variante diffusa del gene SOD1. Una genotipizzazione di 33 747 cani di 222 razze ha mostrato che, fra 114 mastini, 19 erano portatori e 2 avevano due copie della variante a rischio: frequenza dell’allele nella razza, circa 0,10. Riserva: nello stesso lavoro il mastino non figura fra le razze in cui la malattia è stata confermata con un esame del midollo spinale. Corretto dire che la variante a rischio esiste nella razza e che il test è applicabile — non che i mastini si ammalino spesso. Il test dà un genotipo, non una prognosi; il risultato va interpretato con un veterinario.

Che il mastino sopporti male il caldo lo scrivono tutti; quanto e perché, assai più di rado. Uno studio britannico basato sulle cure veterinarie di primo livello ha analizzato 905 543 cani seguiti nel 2016 e trovato 395 episodi confermati di patologia da calore. La frequenza è bassa — 0,04 % — ma la letalità di un episodio arriva al 14,18 %: evento raro e davvero pericoloso.

Il numero decisivo per la nostra razza: nei cani sopra i 50 kg le probabilità di una patologia da calore erano 3,42 volte più alte che nei cani sotto i 10 kg. È un dato di classe di peso e non di razza, e il mastino vi appartiene con tutto il suo peso. Nell’elenco delle razze a frequenza più alta che lo stesso lavoro riporta il mastino non compare — perciò non diciamo «il mastino è in testa alla lista», ma ciò che è stato misurato: appartiene alla classe di peso per cui quel 3,42 è stato stabilito.

Il secondo dato dello stesso programma contraddice l’intuizione. La temperatura dell’aria mediana nei giorni degli episodi era di 16,9 °C: niente ondata di calore, niente auto chiusa, una comune giornata fresca. La maggior parte degli episodi era legata allo sforzo fisico, non a un ambiente chiuso. Il pericolo sta dunque meno nella temperatura che nello sforzo a quella temperatura, e una lunga passeggiata al ritmo imposto dall’umano, in una mite giornata estiva, ne è lo scenario tipico. Segni davanti ai quali fermarsi e raffreddare il cane: respiro pesante e rumoroso che non si calma a riposo, mucose rosso vivo, barcollamento, vomito. Raffreddare con acqua a temperatura ambiente e andare dal veterinario.

Il pelo del mastino è corto ma doppio: la razza perde pelo tutto l’anno, con picchi stagionali. Niente toelettatura complicata, ma alcuni punti che richiedono regolarità.

1. Pelo. Spazzola di gomma o guanto una o due volte a settimana, ogni giorno durante la muta. Toglie il pelo morto e offre l’occasione di guardare la pelle.
2. Pieghe del muso. Il punto di cura più importante in questa razza. Le pieghe vanno pulite e soprattutto asciugate: non è lo sporco ma l’umidità nella piega a innescare l’infiammazione. Ogni giorno, e in particolare dopo aver bevuto e mangiato.
3. Occhi. Controllo quotidiano, rimozione delicata delle secrezioni. Arrossamento, ammiccamento o lacrimazione abbondante sono materia da veterinario, non da gocce scelte da soli.
4. Orecchie. Controllo settimanale; odore, arrossamento o secrezione scura sono materia da veterinario.
5. Unghie. Circa una volta al mese. In un cane di questa massa un’unghia troppo lunga modifica l’appoggio del piede: è questione di articolazioni, non di estetica.
6. Denti. Spazzolatura regolare; la struttura delle mascelle fa sì che il tartaro si accumuli senza che ce ne si accorga.
7. Bava. Un asciugamano all’ingresso fa parte della dotazione standard di una casa con un mastino. È una proprietà delle labbra, non un segno di malattia.

Il giaciglio: a un mastino serve meno superficie che la possibilità di sdraiarsi fuori dai passaggi e al fresco. Un pavimento duro danneggia un gigante; gli serve una superficie compatta che non si schiacci fino al suolo, altrimenti sui gomiti compaiono callosità.

Un mastino impara diversamente dalle razze da utilità. Non ama le ripetizioni e non lavora per zelo: memorizza in fretta un segnale e lo eseguirà quando ne capirà il senso. Sedute brevi di pochi minuti funzionano quindi molto meglio di quelle lunghe, e la durezza non funziona affatto — sotto pressione questa razza si chiude invece di impegnarsi.

La socializzazione è decisiva per una ragione aritmetica: da adulto il cane peserà quanto una persona adulta, o di più. Ciò che un cucciolo non impara entro il primo anno andrà riappreso in un animale che non si può più trattenere fisicamente. I primi mesi richiedono perciò incontri calmi e dosati — persone, superfici, rumori, mezzi di trasporto, altri cani — senza «temprare» un cucciolo spaventato.

Il programma minimo da acquisire prima che il cane raggiunga il suo peso: camminare accanto all’umano a guinzaglio lento, cedere con calma un oggetto, farsi esaminare bocca, orecchie e zampe, restare fermo per la visita di un estraneo, andare al posto a comando. L’ultimo punto non è un ornamento: un ospite si sente sicuro in una casa con un mastino esattamente nella misura in cui il cane sa sdraiarsi e restare sdraiato.

La parola «mastino» nel nome di più razze è una fonte costante di confusione, e con il nome migrano fatti altrui. Il mastino inglese è una razza di origine britannica che nei libri genealogici si chiama semplicemente Mastiff, senza aggettivi.

Non va confuso con il bullmastiff, razza distinta e più tarda, con il mastino napoletano, di origine italiana, né con il mastino tibetano, estraneo alla storia britannica. La differenza non è solo formale: nella coorte britannica da cui viene la mediana di 9,0 anni del mastino inglese, il mastino napoletano occupa una riga propria con una mediana di 9,3 anni e il cane corso 8,1. Le articolazioni divergono ancora di più: nella stessa banca dati americana in cui il mastino inglese presenta il 20,7 % di anche displasiche, il napoletano ne presenta il 51,3 %, il bullmastiff il 25,4 % e il tibetano il 15,9 %. Popolazioni diverse, numeri diversi: trasferire i dati dall’una all’altra è inammissibile.

Il mastino è adatto a chi vuole un gigante tranquillo in casa, accetta passeggiate quotidiane e senza fretta e non si aspetta dal cane né sport né lavoro attivo. Sta bene dove c’è quasi sempre qualcuno e dove la sua presenza nella stanza passa per normale.

Non è adatto in tre casi. Primo, se il cane deve restare a lungo da solo: è una razza molto orientata all’uomo, e perfino razze relativamente autonome come il cane d’acqua portoghese hanno bisogno di compagnia — per il mastino è indispensabile. Secondo, se in casa non c’è un posto dove un gigante possa sdraiarsi senza intralciare, né modo di garantire fresco d’estate. Terzo, e soprattutto, se non si è pronti al fatto che il tempo condiviso sarà breve e che la vecchiaia del cane comincia presto.

Con i bambini il mastino è di regola paziente, ma qui non agisce il carattere, agisce la fisica: un cane del peso di un adulto può rovesciare un bambino semplicemente girandosi. Lo spazio comune va quindi organizzato perché un bambino piccolo e un mastino adulto non restino senza sorveglianza e perché il cane abbia un posto suo, in cui i bambini non entrano.