Mastino inglese

La storia del mastino inglese affonda le radici in un passato remoto, ed è praticamente impossibile ricostruirla dall’inizio. Si ritiene che enormi cani simili ai mastini siano giunti in Britannia insieme alle tribù celtiche che migravano attraverso l’Europa. Grazie all’isolamento insulare, qui si formò un tipo unico di cani da combattimento, che colpivano per forza e coraggio. Quando i romani invasero le isole britanniche, rimasero talmente impressionati da questi feroci cani che iniziarono a portarli a Roma per farli partecipare ai combattimenti gladiatori nelle arene, dove i loro avversari erano orsi, leoni e tori. Furono probabilmente i romani a dare loro il nome “mastino” (dal lat. mansuetus — “mansueto”, “addomesticato”, cosa alquanto ironica).

Nell’Inghilterra medievale i mastini venivano usati come affidabili guardiani di castelli e tenute, oltre che per la caccia alla selvaggina grossa come lupi e orsi. Col tempo, venuto meno il bisogno di cani da combattimento e da caccia, la razza si trovò sull’orlo dell’estinzione, soprattutto dopo la Seconda guerra mondiale. Per recuperare la popolazione gli appassionati dovettero compiere notevoli sforzi, incrociando i mastini di razza pura superstiti con soggetti di altre razze molossoidi, come il bullmastiff e, forse, l’alano tedesco. Grazie a questo lavoro di selezione la razza poté rinascere, e il mastino inglese moderno è il risultato del lavoro titanico degli allevatori: ha conservato la sua grandezza, ma è diventato molto più buono e calmo.

Il mastino inglese è un cane che colpisce per l’armonioso connubio di potenza e nobiltà. Il suo corpo è massiccio, muscoloso, con un tronco largo e profondo.

• Testa: Molto grande, larga, dal profilo squadrato. Più la testa è larga, meglio è secondo lo standard. La fronte è piatta, ma quando il cane è interessato a qualcosa vi compaiono delle rughe.
• Muso: Corto, largo, tronco, con la caratteristica “maschera nera” che copre il muso, le orecchie e la zona intorno agli occhi.
• Occhi: Piccoli, scuri (nocciola o marrone scuro), ben distanziati. Lo sguardo è calmo e saggio.
• Orecchie: Piccole, sottili al tatto, a forma di V, inserite alte e larghe, ben aderenti alle guance.
• Corpo: Torace largo e profondo. Dorso largo e muscoloso. Tronco lungo e potente.
• Coda: Inserita alta, larga alla base e si assottiglia verso la punta. A riposo pende verso il basso, in eccitazione si solleva, ma non oltre la linea del dorso.
• Pelo: Corto, ben aderente, con un sottopelo denso e morbido che protegge dalle intemperie.
• Colore: Albicocca, fulvo, fulvo argentato, tigrato. Elemento obbligatorio è la maschera nera.

Nonostante l’aspetto imponente, il mastino inglese è un “gigante buono”. Il suo carattere si può descrivere come calmo, equilibrato e straordinariamente fedele alla propria famiglia. È un cane da compagnia che ha bisogno dell’attenzione umana e sopporta male la solitudine. I mastini abbaiano di rado, dando voce solo in caso di reale minaccia per i padroni. Non sono irrequieti né inclini ai giochi vivaci, e preferiscono osservare con calma ciò che accade, sdraiati al loro posto. Questo, però, non significa che non abbiano bisogno di passeggiate. Come il sussex spaniel, anch’esso razza tranquilla, il mastino ha bisogno di passeggiate quotidiane, ma non estenuanti.

Verso gli sconosciuti si comportano con naturale diffidenza. Il mastino non si avventa su un ospite, ma può frapporsi tra lui e il padrone, valutando con attenzione la situazione finché non si convince dell’assenza di minaccia. Il loro istinto protettivo è innato. Preferiscono atterrare con la loro massa un potenziale malintenzionato piuttosto che usare i denti. Sono cani molto intelligenti e sensibili, che colgono con finezza l’umore del padrone. Durezza e urla possono ferire profondamente il mastino, perciò l’educazione dev’essere fondata sul rispetto e sulla pazienza.

Il mastino inglese è uno dei cani più pesanti al mondo dal cuore bonario: grandezza, forza e calma, equilibrato, fedele e riflessivo. È un gigantesco molosso dalla maschera nera, consapevole della propria forza e restio a dimostrarla senza necessità; nonostante la mole imponente, è un compagno di famiglia calmo e bonario, buono con i bambini, guardingo verso gli estranei ma non ostile. Ha bisogno di spazio, perciò non è da appartamento. Come tutti i giganti vive poco (6–10 anni); i rischi principali sono i tumori (linfoma, osteosarcoma), la displasia articolare e la torsione dello stomaco (bloat), perciò sono importanti il controllo del peso e le piccole porzioni.

Come molte razze giganti, i mastini inglesi hanno purtroppo una predisposizione a una serie di patologie ereditarie e acquisite. È importante conoscere questi rischi per effettuare per tempo la prevenzione e rivolgersi al veterinario.

Uomo avvisato, mezzo salvato. Visite veterinarie regolari, una corretta alimentazione e un’attenzione premurosa a ogni cambiamento nel comportamento e nello stato di salute del vostro beniamino sono la garanzia di una vita lunga e felice.

La cura del mastino non è troppo complessa, ma ha le sue particolarità.

1. Cura del pelo: Il pelo corto del mastino non richiede una cura complessa. È sufficiente spazzolarlo con una spazzola o un guanto di gomma 1-2 volte a settimana per rimuovere il pelo morto. Durante la muta stagionale (in primavera e in autunno) conviene farlo ogni giorno.
2. Bagno: Il mastino va lavato solo quando necessario, non più di qualche volta l’anno. Usate shampoo appositi per cani a pelo corto, per non causare irritazioni alla pelle.
3. Cura degli occhi e delle pieghe del muso: È un aspetto molto importante. Le pieghe del muso vanno deterse ogni giorno con una salvietta asciutta o una lozione apposita, per prevenire lo sviluppo di infezioni batteriche. Anche gli occhi richiedono un controllo regolare e la rimozione delle secrezioni naturali.
4. Orecchie e unghie: Controllate regolarmente le orecchie per sporco e segni di infiammazione. Accorciate le unghie una volta al mese, se non si consumano naturalmente.
5. Attività fisica: I mastini non sono atleti. Bastano loro passeggiate tranquille per una durata totale di 30-60 minuti al giorno. È importante non sovraccaricare i cuccioli finché le articolazioni non si sono rinforzate.

Ricordate che i mastini sopportano male il caldo. Nelle calde giornate estive conviene spostare le passeggiate al mattino presto o alla sera tardi, e di giorno assicurare al cane un luogo fresco per riposare e l’accesso ad acqua fresca.

I mastini sono cani intelligenti, ma possono essere testardi. L’addestramento dev’essere coerente, paziente e calmo. Non ripeteranno lo stesso comando molte volte senza riflettere. Il mastino memorizza il comando e lo eseguirà quando lo riterrà opportuno. La chiave del successo è il rinforzo positivo: lodi, premietti, coccole.

La socializzazione precoce è di importanza cruciale. Fin da piccolo il cucciolo va fatto conoscere a persone, suoni, luoghi e altri animali diversi. Questo aiuterà a crescere un cane sicuro ed equilibrato, capace di reagire in modo adeguato alle situazioni nuove. Considerate le loro dimensioni e la loro forza, un mastino ingestibile può rappresentare un serio problema. Perciò un corso di obbedienza è obbligatorio. Non usate mai la forza fisica o le urla — possono minare per sempre la fiducia del cane.

Alimentare un gigante simile è un compito impegnativo. La dieta dev’essere equilibrata e adeguata all’età e al livello di attività del cane. Molti proprietari e allevatori preferiscono mangimi secchi di alta qualità di classe holistic o super-premium per razze giganti. Tale mangime contiene già tutte le vitamine, i minerali e i condroprotettori necessari a sostegno della salute delle articolazioni.

Nell’alimentazione naturale la base della dieta dev’essere carne magra (manzo, tacchino), frattaglie, pesce di mare, latticini fermentati (ricotta), cereali (riso, grano saraceno) e verdure. La regola fondamentale è non sovralimentare! L’obesità è il nemico numero 1 per le articolazioni e il cuore del mastino. Il cane adulto si alimenta 2 volte al giorno, dividendo la razione giornaliera in due porzioni per evitare il rischio di torsione dello stomaco. L’acqua fresca da bere dev’essere sempre disponibile.

• Recordman del Guinness dei primati: Il cane più pesante al mondo è stato un mastino inglese di nome Aicama Zorba. Nel 1989 il suo peso era di 155,6 kg.
• Cani del “Titanic”: Esiste una versione secondo cui a bordo del “Titanic” ci fosse un mastino inglese appartenente a uno dei passeggeri di prima classe.
• I mastini e la legge: Nell’Inghilterra medievale esisteva una legge secondo cui solo la nobiltà poteva tenere mastini per la guardia.
• Origine del nome: Oltre alla versione latina, c’è l’ipotesi che il nome “mastino” derivi dalla parola anglosassone “masty”, che significa “potente”.
• Legami di parentela: Il mastino inglese è antenato di molte altre razze molossoidi, tra cui il bullmastiff e il mastino napoletano.

Il mastino inglese è adatto alla vita in appartamento?
In teoria sì, se l’appartamento è grande. I mastini sono poco attivi in casa. Il problema principale, tuttavia, saranno le dimensioni. Il cane ha bisogno di molto spazio, e in un piccolo appartamento starà stretto. L’opzione ideale è una casa privata con un territorio ben recintato.

I mastini inglesi sono aggressivi?
No. Un mastino educato e socializzato correttamente è l’incarnazione della calma. L’aggressività è atipica per questa razza. Sono ottimi guardiani, ma la loro tattica è spaventare, non attaccare.

Perdono molto pelo e sbavano molto?
Sì. I mastini perdono pelo tutto l’anno, con picchi in primavera e in autunno. Anche la salivazione è un tratto caratteristico, specialmente dopo aver bevuto, mangiato o in attesa di un premietto. I proprietari dovrebbero avere sempre un asciugamano a portata di mano.

Come scegliere un cucciolo di mastino inglese?
Rivolgetevi a un allevatore responsabile: contano la cura dei riproduttori, i test veterinari, le vaccinazioni e un allevamento di qualità. Un buon allevatore vi mostrerà i genitori del cucciolo e i relativi documenti sanitari, e vi aiuterà a valutare l’indole del piccolo — un aspetto importante in un gigante.

Si può lasciare il mastino a lungo da solo?
No. È una razza molto orientata all’uomo. Soffre la solitudine, cosa che può portare a comportamenti distruttivi e depressione. Questa razza non fa per chi trascorre molto tempo fuori casa. Persino un cane autosufficiente come il cane d’acqua portoghese ha bisogno di compagnia, e per il mastino è una necessità vitale.