Alopekis

I dati della tabella seguente provengono dal testo dello standard greco pubblicato dagli appassionati della razza (dogpark.gr, «Πρότυπο Φυλής Αλωπεκίς») e dalla letteratura cinofila greca. Un punto va chiarito: lo standard esiste come documento e si può leggere, ma non è omologato da alcun registro ufficiale. Descrive quindi il cane desiderato e non un estratto dal libro genealogico.

Merita attenzione il modo in cui è formulata l'altezza. Lo standard non indica intervalli distinti per maschi e femmine: fissa un tetto (30 cm più tolleranza) e un pavimento (20 cm), e spiega a parte a che cosa serve il pavimento — a impedire che nella razza compaiano segni di nanismo. Nelle descrizioni divulgative circolano invece molto spesso intervalli «maschili» e «femminili» che nel testo dello standard non ci sono affatto. Noi riportiamo ciò che è scritto nel documento.

Il Club Cinologico di Grecia tiene un elenco delle razze greche. Conta sette voci: hellinikos ichnilatis (segugio greco), cane da pastore greco, kokoni, levriero cretese, cane da pastore bianco greco, molosso dell'Epiro e levriero di Rodi. L'alopekis non compare in quell'elenco. La letteratura cinofila greca lo dice senza giri di parole: la razza a oggi non è riconosciuta da alcuna organizzazione cinofila, né a livello nazionale né internazionale.

Il parente più prossimo per destino è il kokoni. Nel 2004 il ΚΟΕ lo ha riconosciuto per primo tra i piccoli cani greci, e da allora per un kokoni si può ottenere un documento ufficiale di origine. Per l'alopekis una procedura del genere non esiste ancora. La differenza tra le due razze non sta nella qualità dei cani, ma nel fatto che un gruppo di appassionati ha portato la procedura fino in fondo e l'altro non ancora.

La procedura stessa spiega perché ci voglia tanto tempo. Dal 1991 il ΚΟΕ consente di iscrivere nel registro cani privi di documenti ma con il fenotipo corretto: un cane simile riceve la sigla BEA1 dopo l'esame di un giudice morfologico. La sua discendenza passa poi per BEA2 e BEA3 sotto il controllo del club, e solo quando si raggiungono cinque o più generazioni di animali registrati la linea entra nel registro completo (BEK). In altre parole, il riconoscimento di una razza non è una votazione né la decisione di una singola persona, ma una catena pluriennale di esami e accoppiamenti che qualcuno deve condurre e documentare. Per una razza i cui portatori sono sparsi tra villaggi e fattorie, questa è la parte più ardua.

La conclusione pratica per chi compra è semplice e sgradevole: un documento che attesti che un alopekis è un alopekis non esiste. Ogni annuncio con un «pedigree di alopekis» va quindi letto con grande attenzione: nessun registro ufficiale rilascia quelle carte. Le uniche basi possibili restano la reputazione di singoli appassionati greci e la valutazione del fenotipo alla luce del testo dello standard.

Sull'alopekis si scrive abitualmente che lo descrissero Senofonte, Aristotele e Aristofane. Conviene smontare questa affermazione pezzo per pezzo, perché ogni pezzo si comporta in modo diverso — ed è proprio qui che si nasconde la trappola principale della letteratura di razza.

Senofonte è una citazione autentica. Nel trattato Cinegetica (III, 1) scrive che i cani da caccia sono di due generi: quelli castorii e gli ἀλωπεκίδες, i «volpini». E spiega subito il nome: il secondo genere discenderebbe dal cane e dalla volpe, le cui nature si sarebbero mescolate nel corso dei secoli. La parola nel testo antico c'è davvero, compare in un contesto propriamente cinofilo e si può leggere in qualunque edizione di Senofonte.

Ma il cane descritto non è questo. Il dizionario accademico di greco antico (Liddell–Scott–Jones) registra per ἀλωπεκίς tre significati: incrocio di volpe e cane (sinonimo di κυναλώπηξ) — e l'unico rimando è proprio Senofonte, Cinegetica 3.1; berretto di pelliccia di volpe — Senofonte, Anabasi 7.4.4; e un vitigno così chiamato per il colore, in Plinio il Vecchio. Il dizionario spagnolo di greco antico (DGE) aggiunge al primo significato un dettaglio decisivo: l'ἀλωπεκίς è una varietà di cane laconico. E il cane laconico dell'antichità è un segugio per la caccia alla lepre — proprio quello che Senofonte insegna a mettere sulla traccia in quel medesimo trattato —, non un piccolo guardiano di cortile alto 25 cm al garrese.

Aristotele parla di cani laconici, non dell'alopekis. Nella Storia degli animali, tra gli esempi di incroci fra specie, riferisce che in Cirenaica i lupi si accoppiano con i cani e generano prole, e che i cani laconici nascono dal cane e dalla volpe. La parola ἀλωπεκίς in quel passo non c'è: c'è la stessa leggenda del sangue di volpe, legata al segugio laconico.

Aristofane, poi, usa la parola come un insulto. Il dizionario registra in lui κυναλώπηξ («cane-volpe») due volte, e in entrambi i casi come soprannome rivolto a un uomo: nella Lisistrata a un lenone, nei Cavalieri al politico Cleone. Più tardi Luciano scaglierà la stessa parola contro i filosofi cinici. Nella commedia, dunque, «cane-volpe» indica un tipo astuto e sfrontato, non una razza canina. Leggere quel verso come una menzione dell'alopekis equivale a prendere un moderno «che volpe!» per una scheda cinologica.

E una parola sulla leggenda stessa. L'incrocio di cane e volpe è biologicamente impossibile: i loro corredi cromosomici sono diversi e da un'unione simile non nasce prole vitale. Gli autori antichi ci credevano sinceramente e con quel nome spiegavano una somiglianza esteriore; a noi tocca leggere le loro parole come testimonianza di ciò che immaginavano i greci, non della genealogia del cane.

Che cosa resta? Resta qualcosa di solido e onesto: la parola ἀλωπεκίς è davvero antica, indicava davvero un cane, e i greci vedevano davvero una volpe in un cagnolino fulvo. Ma identificare l'ἀλωπεκίς antico con la razza moderna è tradizione cinofila greca, non un fatto accertato. È esattamente così che la presentiamo.

Le testimonianze materiali sono meno numerose di quelle testuali, ma più concrete. La letteratura cinofila greca si appoggia a tre elementi.

• Un pithos inciso dalla Tessaglia, intorno al 3000 a.C. Sul grande contenitore è graffita la sagoma di un cane; il pezzo è conservato al Museo Archeologico Nazionale di Atene ed è considerato la più antica raffigurazione di cane in terra greca.
• Un ritrovamento analogo ad Askitario, presso Rafina, datato al Bronzo antico — 2500–2100 a.C.
• Ossa di cani negli strati inferiori degli insediamenti neolitici di Sitagroi e Sesklo. Sono descritte come vicine ai ritrovamenti centroeuropei del «cane delle torbiere» (Canis familiaris palustris), il piccolo cane domestico dei villaggi lacustri.

Da qui in poi comincia l'interpretazione. Che in terra greca vivessero piccoli cani domestici nel Neolitico non implica automaticamente che l'alopekis di oggi ne discenda in linea diretta: tra la sagoma incisa su un vaso e il cane vivo di un villaggio presso Serres corrono alcuni millenni, nei quali le popolazioni si sono mescolate, sono scomparse e sono tornate. È significativo che la stessa fonte cinofila greca, dopo aver elencato questi ritrovamenti, presenti il confronto del DNA delle ossa neolitiche con quello dei cani attuali come un compito ancora da svolgere. La continuità «dal Neolitico a oggi» è dunque un'ipotesi che nella razza si ritiene plausibile e si vuole verificare, non il risultato di una verifica.

Un altro dettaglio va tenuto a mente: tutti i cani di piccola taglia del mondo — dal ratlík praghese all'alopekis — portano la stessa traccia genetica della riduzione di taglia. Un lavoro pubblicato su Science nel 2007 ha mostrato che un aplotipo del gene IGF1 è presente praticamente in tutte le razze piccole e quasi assente in quelle giganti. Questo spiega perché la «miniaturizzazione» abbia preso strade simili in angoli diversi del mondo. Ma è una conclusione sui cani piccoli in generale: l'alopekis in quello studio non è stato tipizzato, e non attribuiremo alla razza un risultato che non la nomina.

È invece ben documentato, e senza bisogno di archeologia, il suo ruolo nel villaggio greco. Gli alopekis sterminavano ratti e topi, proteggevano il pollame da volpi e faine, lavoravano insieme ai grandi cani da pastore e in alcune zone — segnatamente nella prefettura di Serres — accompagnavano mandrie di bufali e bovini. È una specializzazione rara: i cani impiegati con il bestiame sono di norma grandi e di tipo molossoide. A differenza di uno specialista ristretto come il segugio greco, l'alopekis è rimasto un tuttofare che fa un po' di tutto.

La rarità dell'alopekis non è un'etichetta pubblicitaria, ma il risultato di più fattori che si sono sommati.

La biologia. La letteratura cinofila greca descrive un tratto atipico per le razze moderne: le femmine di alopekis vanno in calore una volta l'anno e non due, e partoriscono di norma 3–4 cuccioli, 5 al massimo. È un'osservazione della letteratura di razza e non il risultato di uno studio controllato — ma si accorda con la piccola taglia e con il tipo semiprimitivo. L'aritmetica è semplice: a parità di femmine, una razza simile ricostituisce i propri effettivi due o tre volte più lentamente di una razza comune.

La geografia. I portatori della razza sono sparsi per i villaggi e la densità di popolazione è bassa. In pratica significa che un proprietario non ha dove portare la propria femmina — e la fa accoppiare con il cane che c'è nei dintorni. Ogni accoppiamento di questo genere diluisce il tipo.

I mutamenti sociali. Dalla fine degli anni Settanta e dall'inizio degli anni Ottanta le piccole razze straniere furono importate in massa in Grecia e la moda si spostò su di esse. Nello stesso periodo il villaggio e l'allevamento arretravano: sparivano cioè proprio le aziende in cui l'alopekis aveva un lavoro.

Le campagne di sterilizzazione. È il fattore più acuto e più paradossale. I gruppi di veterinari che studiano la razza lo segnalano: i programmi di sterilizzazione di massa dei cani randagi catturano anche animali dal fenotipo di razza pulito, perché a un occhio esterno un alopekis di villaggio semilibero sembra un comune cane da cortile. Una razza senza documenti non ha nemmeno il modo di dimostrare di essere una razza.

Quanti sono? Una consistenza esatta non è stata pubblicata. La cifra concreta più nota appartiene a un gruppo di veterinari guidato da Spyros Chliounakis: da febbraio 2005 a settembre 2012 hanno perlustrato la prefettura di Serres, nel nord della Grecia, e vi hanno documentato 58 cani conformi al tipo morfologico della razza. Nel febbraio 2013 i ricercatori hanno reso pubblici i risultati e hanno lanciato un allarme aperto sul rischio di estinzione. Quella cifra descrive un distretto e un periodo, non tutta la Grecia — ma è l'unica che poggi su una rilevazione sul campo e non su una stima.

Della conservazione della razza si occupano appassionati greci — in particolare la società per la tutela delle razze domestiche autoctone «Amaltea» e i cinofili che in precedenza avevano portato il kokoni al riconoscimento. Il loro compito oggi riguarda meno le esposizioni e più il censimento: trovare e descrivere i cani rimasti nei villaggi.

I due piccoli cani greci vengono continuamente confusi, soprattutto quando si tratta di un soggetto a pelo lungo. Eppure la differenza è netta e visibile persino in fotografia.

• Orecchie. Il segno più affidabile. Nell'alopekis le orecchie sono grandi ed erette. Nel kokoni sono di dimensioni moderate, inserite alte, ma pendenti.
• Coda. Nell'alopekis una lunga falce dalla curva elegante, portata piuttosto alta ma non adagiata sul dorso. Nel kokoni la coda è molto guarnita, forma un pennacchio ed è portata alta a semicerchio sopra il dorso, con il pelo che ricade su un lato.
• Pelo. Nell'alopekis il pelo di copertura è uniforme sul corpo e non supera i 5 cm. Nel kokoni è corto sul muso e sugli anteriori, nettamente più lungo su corpo e collo e lunghissimo su coda e treno posteriore.
• Altezza. Secondo il suo standard il kokoni è più piccolo — 23–28 cm; l'alopekis arriva a 30 cm con tolleranza.
• Documenti. La differenza più pratica: il kokoni è riconosciuto dal ΚΟΕ dal 2004 e per lui si può ottenere un documento ufficiale di origine. Per l'alopekis, non ancora.

È proprio per quest'ultimo punto che agli annunci va prestata particolare attenzione. Un soggetto a pelo molto lungo venduto come «raro alopekis a pelo lungo» va considerato, secondo il consiglio degli specialisti greci, anzitutto nel gruppo dei kokoni — oppure come un meticcio.

• Il nome deriva dal greco antico ἀλώπηξ, «volpe». L'altro nome antico dello stesso tipo di cane è κυναλώπηξ, «cane-volpe».
• In Aristofane «cane-volpe» non è una razza ma un insulto: così è chiamato Cleone nei Cavalieri e un lenone nella Lisistrata.
• La stessa parola greca ἀλωπεκίς indicava anche un berretto di pelliccia di volpe (Senofonte ne menziona uno nell'Anabasi) e perfino un vitigno, così chiamato per il colore.
• Gli autori antichi credevano sinceramente che questi cani discendessero dalla volpe. Biologicamente è impossibile: cane e volpe hanno corredi cromosomici diversi.
• I nomi locali della razza in Grecia sono descrittivi e affettuosi: alepuditsa («volpetta»), venetaki a Creta, zacharoskylo a Skiathos, bobis e bubudi nella zona di Serres.
• L'alopekis è una delle poche razze europee di piccola taglia impiegate con il bestiame; nella prefettura di Serres cani di questo tipo sono stati descritti accanto a mandrie di bufali.
• Lo standard di razza esclude dalla riproduzione i cani timorosi e aggressivi: il requisito sulla psiche è qui alla pari con quelli sull'anatomia.
• Per lungo tempo questi cani non furono distinti come razza e passavano per comuni bastardini — il che per poco non li fece scomparire per incrocio.