Sapsali (Sapsaree)

I cani, il cui nome in traduzione poetica suona come «coloro che scovano gli spiriti», storicamente non hanno quasi avuto pesanti mansioni da lavoro, a differenza di molte altre razze asiatiche. Nell’antica Corea (periodo dei Tre Regni, e in seguito Silla) venivano tenuti soprattutto per motivi religiosi ed estetici. Erano beniamini dell’aristocrazia, e in seguito divennero accessibili anche alla gente comune, diventando un vero patrimonio popolare.

Tuttavia la storia fu crudele con queste ispide bellezze. L’occupazione giapponese della Corea (1910-1945) e la guerra successiva non risparmiarono la fauna locale. A metà del XX secolo i Sapsaree furono deliberatamente sterminati dalle truppe di occupazione per la pelliccia destinata all’equipaggiamento invernale, come altri cani considerati «estranei» alla cultura giapponese. Verso la fine degli anni ’60 si riteneva che la razza fosse scomparsa per sempre.

Le dispute sul fatto se i Sapsaree odierni possano essere definiti un’autentica razza antica, o se siano una popolazione ricostruita artificialmente (ricostruzione), sono durate a lungo. La parola fine la mise una vasta indagine genetica e un programma di recupero, avviato dal professor Ha Ji-Hong nel 1969. Egli trovò esemplari sopravvissuti nelle remote zone montane della provincia di Gyeongsang. Le ricerche confermarono la purezza di razza di appena una trentina di esemplari trovati. Furono proprio loro gli «Adamo ed Eva» dei Sapsali moderni.

In mezzo secolo di scrupolosa selezione il loro numero è cresciuto dai critici 30 a oltre 3000 esemplari (secondo i dati attuali dei registri). Oggi i Sapsaree di riferimento vivono in un allevamento specializzato a Gyeongsan, e il governo coreano li riconosce come proprio patrimonio nazionale (National Treasure). Acquistare un cane simile fuori dalla sua patria è tuttora estremamente difficile, poiché l’esportazione è rigidamente controllata e la razza resta quasi sconosciuta al mondo, ricordando per la sua rarità l’esotico Cane Kuchi.

Il Sapsaree è un cane di taglia media che dà l’impressione di essere più grande di quanto sia in realtà, grazie al voluminoso mantello. Il suo segno distintivo è lo sguardo attento e penetrante degli occhi scuri, che si intravedono appena da sotto la fitta frangia (ciuffo). Questa particolarità li rende simili ai Vecchi Cani da Pastore Inglesi (Bobtail), ma i Sapsali hanno una costituzione più leggera.

Particolarità del pelo e del colore

Il pelo, ruvido ma piacevole al tatto, scende in lunghe ciocche ondulate, coprendo completamente il corpo. La coda pelosa si arrotola ad anello sul dorso, creando una bella silhouette. Il colore del Sapsaree è un capitolo a parte da ammirare, perché la gamma è estremamente ampia:

• Hwangsap (Giallo): il tipo più diffuso. Varia dal crema chiaro, quasi bianco, al rosso intenso e al dorato.
• Cheongsap (Blu/Grigio): più raro e pregiato. È una gamma dal grigio scuro, cenere, al nero carbone con riflessi argentei. Di loro si dice che risplendano sotto la luna.
• Pezzato: si incontrano esemplari dal colore misto, anche se i monocolore sono più apprezzati.

Tutti li accomuna una marcata pigmentazione del tartufo: deve sempre essere nero o marrone scuro, a seconda del mantello. Per la struttura del corpo i Sapsaree ricordano i classici cani da pastore: corpo rettangolare, dorso robusto, arti allungati per la corsa veloce e testa di media grandezza con orecchie pendenti. La fronte larga passa in un muso leggermente allungato, e la fitta cornice di pelo (la «criniera») conferisce loro un aspetto leonino.

Il carattere nobile di questo cane deriva dal suo temperamento equilibrato e sorprendentemente pacifico, che lo distingue dal più indipendente Jindo coreano. Al Sapsaree sono propri un’elevata stabilità emotiva, un forte attaccamento all’uomo e una fedeltà assoluta a tutti i membri della famiglia, non solo a un unico padrone.

Un beniamino simile parteciperà con gioia ai giochi dei bambini e, senza esitare, difenderà i suoi protetti dalle minacce esterne. Tuttavia, non va lasciato da solo con bambini molto piccoli senza sorveglianza: un cane attivo e forte può spingere o ferire accidentalmente il piccolo amico nella foga del gioco.

Sfumatura importante: i Sapsali hanno la capacità innata di «leggere» le persone. Sono diffidenti verso gli estranei, ma non mostrano aggressività immotivata. Sono molto attenti e riconoscono in fretta le intenzioni ostili.

Con una corretta socializzazione, questi cani vanno d’accordo con gli esemplari di altre razze. Oggi i Sapsaree vengono presi sempre più spesso non solo per la guardia, ma anche per la pet therapy (cura tramite il contatto con i cani) negli ospedali della Corea del Sud. Questo testimonia la loro indole mite. Va solo tenuto presente che il carattere di questo beniamino non gli permette di restare a lungo solo: senza l’attenzione del padrone possono cadere in depressione o assumere comportamenti distruttivi.

La muta del Sapsaree è una vera sfida per il padrone, paragonabile forse solo alla cura del folto pelo del Chow Chow. Il doppio pelo del cane è molto fitto, si aggroviglia facilmente, vi si impigliano di continuo bardane e rametti e si formano in fretta nodi compatti, difficili da sciogliere.

La disponibilità a una spazzolatura quotidiana con pettine di metallo e cardatrice è un importante «faro» prima di acquistare un beniamino simile. Tra l’altro, il pelo morto del Sapsaree, se non spazzolato, può provocare allergie nelle persone. Il bagno si fa all’occorrenza, ma l’asciugatura con il phon è d’obbligo, perché il sottopelo non ristagni umido.

Le orecchie allungate del cane, che pendono verso il basso, creano un effetto serra e richiedono una pulizia regolare: questo permette di evitare infiammazioni fungine e infettive. Il cane non consuma da solo le unghie se passeggia soprattutto sull’erba, quindi il padrone deve subito imparare la procedura della «manicure». Un altro aspetto della cura di un esemplare della razza coreana è la pulizia regolare dei denti. Poiché i Sapsaree hanno bisogno di molto contatto, queste procedure igieniche, se vi si abituano da piccoli, non fanno che favorire un rapporto di fiducia.

Un addestramento facile e riuscito del Sapsaree è alla portata solo di un vero leader. Il cane desidera compiacere la persona che rispetta, ma è abbastanza intelligente da ignorare i comandi di un addestratore cattivo, urlante o insicuro. La forza del padrone deve manifestarsi nella sua incrollabile coerenza, pazienza e tenacia, non attraverso la coercizione fisica o le punizioni.

Una scorta di parole di incoraggiamento e di qualcosa di gustoso permetterà di insegnare al Sapsaree molti trucchi complessi. Gli esemplari della razza possono ottenere ottimi risultati in obedience e agility. Hanno inoltre bisogno di tempo libero e spazio per una passeggiata energica, da veri discendenti dei cani da pastore. Ma non bisogna affaticare il Sapsaree con maratone estenuanti. Un’attività fisica moderata, sotto forma di una vivace passeggiata nel parco o di attività all’aperto, è tutto ciò di cui ha bisogno questo beniamino di casa, che però non è affatto «da divano».

L’approccio particolare all’alimentazione del Sapsaree è dovuto al fatto che questi cani, avendo un torace profondo, soffrono non di rado di torsione intestinale (gastrica). È una condizione mortalmente pericolosa. La giusta successione tra passeggiata attiva e pasto abbondante (almeno 1 ora di riposo dopo il cibo) aiuta a ridurre questo pericolo.

Un altro pericolo può nascondersi nella dimensione e nell’apporto calorico delle porzioni. Gli esemplari della razza si possono definire predisposti all’obesità in caso di vita sedentaria. Il menù deve essere bilanciato:

• Alimentazione naturale: la base è carne magra (manzo, tacchino), frattaglie, pesce di mare, riso, verdure (zucca, carota).
• Crocchette: solo di gamma premium o super-premium per razze medie con digestione sensibile.

Premietti e spuntini si giustificano forse solo durante l’addestramento, dato che sono un incentivo davvero efficace per il Sapsaree. Un beniamino simile è predisposto alle allergie alimentari (pollo, mais), per cui qualsiasi nuovo alimento nella dieta del Sapsali richiede un’attenta osservazione dello stato della pelle e del pelo del cane dopo i pasti.

Il Sapsali è un ispido portafortuna coreano dall’anima buona: un guardiano di famiglia fedele, tranquillo e paziente con una fitta «tenda» di pelo. È un’antica razza dal pelo arruffato, dichiarata patrimonio nazionale della Corea; secondo la leggenda «scaccia gli spiriti maligni». La razza a suo tempo è stata recuperata da un piccolo gruppo di cani, per cui il patrimonio genetico è limitato: tra i rischi figurano la displasia dell’anca e le malattie oculari (occhio a ciliegia, entropion, distichiasi). Il pelo fitto protegge bene dal freddo, ma perde pelo in modo evidente e richiede cure regolari.

Il temperamento equilibrato degli esemplari di questa razza, purtroppo, non li salva da alcuni problemi genetici tipici dei cani di taglia media e grande. Anche se nel complesso è una razza robusta, il buono e fedele Sapsaree può davvero aver bisogno dell’aiuto del veterinario.

• Problemi oftalmologici: per il fitto ciuffo che copre gli occhi, nel Sapsaree si verificano spesso irritazioni della cornea (entropion, ulcere) o infezioni. È importante accorciare il pelo intorno agli occhi o raccoglierlo in un codino.
• Problemi articolari: come a tutti i grandi parenti a quattro zampe, gli è nota la displasia dell’anca e talvolta la lussazione della rotula.
• Malattie cutanee: il pelo fitto e ruvido può nascondere dermatiti allergiche, eczemi e zecche. Questo richiede un esame attento.
• Disturbi cardiaci: più raramente, ma capitano difetti cardiaci, per cui una visita programmata dal cardiologo non sarà di troppo.

1. Unicità genetica: il DNA del Sapsaree è così unico che gli scienziati lo usano per studiare la migrazione dei cani in Asia. Si differenzia da quello delle altre razze coreane.
2. Star sullo schermo: i Sapsaree compaiono spesso nei drama storici coreani (serie TV) come simboli di fedeltà al re.
3. Confronto con altri: se in popolarità il Sapsaree è inferiore al Jindo, per rarità e storia di sopravvivenza ricorda il Levriero di Rampur dell’India — un altro tesoro nazionale che per poco non è scomparso.
4. Colore-camaleonte: i cuccioli di Sapsaree nascono spesso scuri e schiariscono con la crescita, cosa che a volte spiazza gli allevatori.

Il Sapsali è adatto all’appartamento?
Sì, se garantisci un’uscita sufficiente (almeno 2 ore al giorno). In casa sono tranquilli, ma occupano parecchio spazio e perdono pelo.

Questi cani sono aggressivi?
No, i Sapsaree non sono aggressori. Sono difensori, non attaccanti. Tuttavia, senza socializzazione, possono essere troppo diffidenti.

Quanto costa un cucciolo di Sapsali?
È una razza difficile da acquistare. In Corea il prezzo parte da 2000-3000 $, ma l’esportazione di un patrimonio nazionale comporta difficoltà burocratiche.