Mastim Inglês

Em 2024 a Scientific Reports publicou o trabalho de McMillan e colaboradores sobre a expectativa de vida das raças caninas no Reino Unido. Não se trata de enquete com tutores nem de estimativa de clube: os dados vêm de 18 fontes — abrigos, livros de origens, seguradoras, redes de clínicas e arquivos universitários —, depurados e sem duplicatas, totalizando 584 734 cães individuais, dos quais 284 734 já haviam morrido quando a análise foi feita. As estimativas saíram de curvas de Kaplan-Meier para 155 raças reconhecidas.

A mediana do mastim nessa amostra é de 9,0 anos, com razão de risco de 2,3 em relação ao grupo de referência (intervalo de confiança 2,2–2,4) — ou seja, a raça está entre as que os autores apontam como mais expostas à morte precoce. Os sem raça definida chegaram, no mesmo trabalho, a uma mediana de 12,0 anos.

O que chama atenção não é um gigante viver menos — isso já se sabia —, e sim o mastim não se encaixar nem na própria classe de tamanho. Na mesma amostra as raças grandes alcançaram, como grupo, 11,9 anos (n = 123 072); as médias, 12,5; as pequenas, 12,7. A distância entre o mastim e «as raças grandes em geral» chega a quase três anos e não se explica só pelo porte. Os autores calcularam ainda um sinal filogenético (lambda de Pagel 0,808) e mostraram que a vida curta se concentra em poucos ramos da árvore das raças; um deles é o que reúne mastins e bulldogues.

Por outro caminho, o Old English Mastiff Club — o clube de raça mais antigo, fundado em 1883 — diz a mesma coisa. Nas respostas que dá a interessados, escreve sem rodeios que os mastins raramente alcançam uma idade de dois dígitos, que oito anos são uma meta realista e que tudo o que vier depois é presente.

Uma enquete com tutores publicada em 2021 na Veterinary and Animal Science reuniu dados de mortalidade de vários países; para o mastim inglês a amostra foi de 659 cães e a idade média de morte, 8,00 anos, com as fêmeas à frente dos machos: 8,27 contra 7,51. Como causa mais frequente os tutores apontaram o câncer e, entre os tumores, o osteossarcoma e o linfoma. Sendo enquete e não registro clínico, as causas vêm sem confirmação diagnóstica: o que se sustenta ali é a idade, não as proporções.

Quando uma coorte revisada por pares com mais de meio milhão de cães, o clube mais antigo da raça e uma enquete independente param todos em «cerca de nove», isso é o mais confiável que se pode afirmar sobre a longevidade do mastim. Na prática: o tempo de convivência será curto, e a partir do sexto ano vale tratar o cão como idoso.

Comparar os padrões revela outra coisa de que raramente se fala: os registros divergem não só nos números, mas também em qual mordedura consideram correta.

Sobre a mordedura: a linha britânico-europeia descreve como norma a mordedura em torquês, ou aquela em que os incisivos inferiores ficam à frente dos superiores — nunca a ponto de os dentes aparecerem com a boca fechada. Os textos norte-americanos preferem a tesoura e toleram prognatismo moderado. Não é erro de nenhum registro, e sim tradição editorial distinta; fundir as duas numa «verdade única» não cabe.

A segunda divergência é a cor. O fulvo prateado, que aparece com frequência nas descrições da raça, existe de fato num padrão — no canadense; os textos britânico e europeu listam três cores e não o incluem. O correto, portanto, não é «existem mastins fulvo prateado», e sim «o padrão canadense reconhece o fulvo prateado». Em todas as versões continuam obrigatórios focinho escuro, orelhas escuras e trufa escura com contorno escuro dos olhos.

Vale notar o que entrou por último nos padrões. O texto vigente da FCI declara expressamente inaceitáveis o excesso de rugas e a pele sobrando no cão adulto em repouso, exige olhos livres de problemas evidentes e classifica pálpebras frouxas como altamente indesejáveis. São fórmulas contra a hipertipificação: o registro reage à saúde e não apenas descreve a aparência.

O mais curioso na história do mastim é que as narrativas mais barulhentas sobre a raça foram desmentidas justamente pela obra que a fundamenta: «The History of the Mastiff», de M. B. Wynn, publicada em 1886. As descrições atuais repetem as lendas apoiando-se em Wynn — que foi exatamente quem as desmontou.

• «Os mastins enfrentaram as legiões de César, e os romanos, impressionados, os levaram para as arenas.» Em «A guerra das Gálias» não há uma única menção a cães — nem britânicos, nem de qualquer outro tipo. O testemunho antigo real é de Estrabão e diz outra coisa: da Britânia exportavam-se cães, sim, mas de caça, e na guerra quem os usava eram os celtas, não os romanos. Opiano, no início do século III, descreve o cão britânico como pequeno, magro e peludo — o oposto de um mastim.
• «Havia na corte um funcionário romano encarregado dos cães de combate britânicos.» Trata-se de um erro de leitura do século XVI. No registro tardo-romano de cargos consta procurator gynaecii: o responsável pela manufatura têxtil estatal de Venta, a atual Winchester. Alguém leu a palavra como cynegii, «relativo à caça», e assim nasceu um inspetor de cães que nunca existiu. Wynn expôs a confusão já em 1886 e observou que um autor após o outro copiava os erros alheios.
• «A cadela de sir Peers Legh defendeu em 1415 seu senhor ferido em Azincourt e fundou a linhagem de Lyme Hall.» O próprio Wynn abre o relato com as palavras «a lenda conta». Peers Legh morreu em 1422 em Paris, não no campo de Azincourt; a lápide apresentada como prova é de 1626, dois séculos posterior, e não menciona cão algum. Mais eloquente ainda: uma descrição natural de Lancashire e Cheshire de 1700, escrita por um parente dos Legh, detalha o gado e os cervos de Lyme Hall sem uma palavra sobre cães notáveis. Os fundadores da raça moderna chamaram esses mastins de mito herdado na correspondência de 1873.
• «Havia um mastim no Titanic.» A bordo estão documentados doze cães, três sobreviveram — dois spitz e um pequinês, ou seja, cães pequenos que cabiam nos botes salva-vidas. Mastim não aparece em nenhuma listagem.
• «O nome vem do anglo-saxão masty, "forte".» Os dicionários etimológicos derivam a palavra de outro modo: do francês antigo mastin, que remonta ao latim vulgar mansuetinus, de mansuetus, «domesticado, manso» — literalmente «acostumado à mão». A maior ironia da raça é que o nome do enorme cão de guarda significa «manso». E masty não é a origem do nome, mas o contrário: uma derivação inglesa posterior a partir dele.

Uma afirmação bastante difundida está de cabeça para baixo. Lê-se com frequência que, na Inglaterra medieval, só a nobreza podia ter mastins; na verdade o direito florestal fazia o oposto, e o mastim era justamente o cão que um plebeu podia manter. A assize de 1184 determinava a «mutilação dos mastins» nas florestas reais, e a Carta Florestal de 1217 detalhou o procedimento — uma vistoria a cada três anos e o corte de três unhas da pata dianteira, com multa pelo cão não vistoriado. Deixava-se ao dono o seu vigia e tirava-se do cão a capacidade de perseguir cervos. Restrição por estamento existiu no direito florestal, mas dizia respeito aos galgos, e o texto a que se costuma recorrer é uma falsificação do fim do século XII que se passava por legislação de Canuto.

Sobre o mastim chamado Aicama Zorba of La-Susa quase toda descrição da raça diz alguma coisa, e quase sempre com os mesmos números. Conferimos o que o «Guinness World Records» publica hoje — e o quadro é outro.

O recorde vigente de Zorba não é «cão mais pesado», e sim o cão mais comprido de todos os tempos: 2,554 m. Junto com essa marca aparecem perímetro torácico de 1,447 m, perímetro de pescoço de 87,7 cm, altura na cernelha de 88,7 cm e peso de 144,66 kg. A categoria «cão mais pesado» não existe mais entre os recordes vigentes.

O ponto principal envolve o número mais barulhento. Um peso maior foi de fato registrado em Zorba — 153,5 kg em março de 1989 —, mas a própria nota do Guinness explica em que circunstâncias: o cão estava hospedado com um parente que o superalimentava, engordou muito e depois voltou ao peso normal. Não é um feito da raça nem o «peso de trabalho» de um gigante, e sim um episódio de excesso de peso; apresentá-lo como recorde é impreciso. Números ainda maiores que circulam pelas descrições vêm de edições impressas de anos anteriores, não do que a organização publica hoje.

O padrão descreve o mastim por massa e proporções, não por centímetros. A cabeça deve parecer quadrada de qualquer ângulo, e é sobre as proporções da cabeça que a raça inteira se apoia.

• Cabeça. Crânio largo entre as orelhas, fronte plana, com rugas assim que o cão fica atento. Largura e comprimento estão entre si como 2 para 3.
• Focinho. Curto, largo sob os olhos, de largura quase igual até a trufa, como que cortado em ângulo reto. Seu comprimento é um terço da cabeça inteira, e o perímetro do focinho está para o da cabeça à frente das orelhas como 3 para 5.
• Olhos. De tamanho moderado, bem separados, cor de avelã, quanto mais escuros melhor. O padrão os quer livres de problemas evidentes e trata pálpebras frouxas como altamente indesejáveis.
• Orelhas. Pequenas, finas ao toque, de inserção alta e afastada, coladas às bochechas em repouso.
• Corpo. Peito largo, profundo e bem descido entre os membros anteriores; dorso largo e musculoso; o comprimento do tronco, do ombro à ponta da nádega, supera a altura na cernelha.
• Pescoço. Moderadamente longo, muito musculoso; de perímetro 2,5 a 5 cm menor que o crânio à frente das orelhas.
• Cauda. De inserção alta, alcança os jarretes ou pouco abaixo, larga na base e afinando para a ponta.
• Pelagem. Curta, rente, mais áspera no pescoço e nos ombros, com subpelo denso.

As rugas merecem atenção separada. Costumam ser tratadas como ornamento da raça, mas o padrão europeu vigente traça um limite: no cão adulto em repouso, excesso de rugas e pele sobrando são inaceitáveis. O lado prático disso qualquer tutor enxerga — é dentro da dobra que uma dermatite úmida começa com mais facilidade.

A torção gástrica aguda é um quadro em que se contam horas. Os dados clássicos vieram de uma série de coortes prospectivas de Glickman e colaboradores — e aqui é preciso precisão sobre para quem esses números valem.

Numa coorte de 1914 cães a frequência foi de 23 casos por mil cães-ano em raças grandes e de 26 por mil em raças gigantes. De 105 cães que sofreram torção, 30 morreram — 28,6 %. A incidência acumulada ao longo do período de observação ficou em 5,7 %. Um segundo trabalho do mesmo grupo, com 1637 cães, procurou fatores de risco não alimentares: elevavam o risco a idade, ter um parente de primeiro grau com histórico de torção, maior velocidade de ingestão e um comedouro elevado.

Aqui vale parar, porque o conselho de alimentar um cão grande em cima de um suporte continua aparecendo em descrições de raças — e ainda por cima como prevenção da torção. Os dados dizem o contrário: naquela coorte atribuíram-se ao comedouro elevado cerca de 20 % das torções em raças grandes e cerca de 52 % em gigantes, e nunca foi publicado um estudo mostrando que ele reduza o risco. Não é uma comodidade doméstica neutra, e sim um fator que empurra na direção oposta.

E agora o limite honesto desses dados. Nas duas coortes entraram onze raças: akita, bloodhound, collie, dogue alemão, setter irlandês, wolfhound irlandês, terra-nova, rottweiler, são-bernardo, poodle grande e weimaraner. O mastim não está entre elas. Com exatidão: ele pertence à classe de peso para a qual esses números foram obtidos e tem uma estrutura considerada favorável à torção, mas não apresentamos para ele uma estatística própria da raça. A profundidade do tórax como fator de risco foi mostrada num trabalho à parte com setters irlandeses, com intervalo de confiança muito amplo — mais um mecanismo do que uma estimativa precisa.

Na prática: porções menores com mais frequência em vez de uma grande quantidade de uma vez; o comedouro nunca em cima de um suporte; frear a ingestão rápida demais; e, acima de tudo, conhecer os sintomas. Inquietação, ânsias de vômito improdutivas, abdômen distendido e tenso, respiração acelerada. Isso é motivo para ir imediatamente à clínica, e não para esperar até de manhã.

Articulações. A displasia coxofemoral e a de cotovelo abrem o rol de exames do clube, e o limite de idade ali é o mais alto: 24 meses. Não é formalidade — num gigante simplesmente não se emite antes disso uma avaliação definitiva das articulações.

Números existem, mas pedem leitura atenta: o mundo trabalha com duas escalas que não se convertem uma na outra. O banco de dados norte-americano da fundação ortopédica contém, de 1974 a 2016, 12 100 avaliações de quadris de mastim: displásicas 20,7 %, com a melhor nota 7,8 %. Entre os nascidos de 2011 a 2015 a proporção cai: 16,3 % de 784 avaliações. Cotovelos: 6 902 avaliações, 15,4 % com achado.

O procedimento britânico não fornece porcentagem de «doentes», e sim uma pontuação — quanto menor, melhor. Na estatística de 2024 o mastim tem mediana de 12 em quinze anos e de 13 nos últimos cinco, com apenas 172 cães avaliados em quinze anos e 50 em cinco. Comparar esses 12–13 com os 20,7 % norte-americanos é inadmissível: são grandezas diferentes, não opiniões diferentes sobre a mesma grandeza; o que se vê com segurança é que no Reino Unido poucos cães são examinados. Sinais a notar: claudicação, relutância em levantar, andar «aos pulinhos» e passeios que o próprio cão encurta.

Coração. O clube pede exame cardiológico a partir dos 12 meses, básico ou avançado. Nesse mesmo banco de dados os mastins passaram por 3 341 exames, e foram classificados como afetados 0,4 %, com 99,2 % sem achados: o coração é verificado de forma planejada, e a proporção de achados na população examinada é baixa.

Aqui cabe dizer o que costuma ficar calado. A cardiomiopatia dilatada é atribuída com frequência ao mastim, mas está bem documentada em outros gigantes — sobretudo no dogue alemão, no dobermann e no wolfhound irlandês. No banco de dados de doenças hereditárias o mastim não figura entre as raças com cardiomiopatia dilatada; também não aparece na documentação da agência reguladora norte-americana sobre essa doença; e numa série clínica de 71 cães com diagnóstico confirmado apareceu uma única vez, como caso isolado. Por isso não a apresentamos como predisposição típica da raça. Não quer dizer que um mastim não tenha doenças cardíacas — é para isso que se examina —, e sim que esse diagnóstico, copiado da descrição do dogue alemão, não está ligado a esta raça. Sinais para ir ao veterinário fora do calendário: falta de ar no esforço habitual, tosse, cansaço rápido e desmaios.

Olhos: com o que a raça entrou para a ciência. Há aqui três histórias diferentes, e não convém misturá-las. A primeira diz respeito à estrutura das pálpebras: não é à toa que o padrão classifica pálpebras frouxas como altamente indesejáveis, porque a elas se ligam o entrópio, o ectrópio e o prolapso da glândula da terceira pálpebra.

A segunda, e a mais interessante, é a atrofia dominante de retina, descrita em 2002 na PNAS justamente em mastins ingleses: a causa é uma troca pontual no gene da rodopsina, designada T4R. A herança é dominante e basta uma única cópia, com consequência prática — o teste de DNA dá resposta inequívoca, ao contrário das formas recessivas de outras raças. Segundo o banco de doenças, a visão é normal nos primeiros meses e, por volta dos 12–18 meses, a degeneração já é detectável e se espalha devagar a partir de um foco. Quando o mesmo teste foi verificado em outras 17 raças, a mutação não apareceu nos cães acometidos por atrofia de retina de 16 delas: é realmente própria da raça e não um traço canino geral, e na documentação do clube essa forma se chama «do tipo bullmastiff e mastim». Pela herança dominante e pela manifestação precoce, a raça virou modelo de laboratório para a retinose pigmentar dominante humana. A terceira história é a retinopatia multifocal do tipo 1, com teste de DNA em qualquer idade; o exame CAER anual cobre o que a genética não enxerga.

Nervos. No rol do clube consta ainda o teste de DNA da mielopatia degenerativa, da variante comum do gene SOD1. Uma genotipagem de 33 747 cães de 222 raças mostrou que, entre 114 mastins examinados, 19 eram portadores e 2 tinham duas cópias da variante de risco: a frequência desse alelo na raça gira em torno de 0,10. Ressalva importante: nesse mesmo trabalho o mastim não figura entre as raças em que a doença foi confirmada por exame da medula espinhal. O correto é dizer que a variante ocorre na raça e que o teste é aplicável, não que os mastins adoeçam com frequência. O teste determina um genótipo, não garante um curso clínico, e o resultado precisa ser interpretado por um veterinário.

Que o mastim suporta mal o calor todo mundo escreve; com menos frequência se explica o quanto e por quê. Um estudo britânico baseado na atenção veterinária primária analisou 905 543 cães sob acompanhamento em 2016 e encontrou 395 episódios confirmados de golpe de calor. A frequência ficou baixa — 0,04 % —, mas a letalidade de um episódio foi de 14,18 %. É, portanto, um evento raro e de fato perigoso.

O número decisivo para a nossa raça: em cães acima de 50 kg as chances de um quadro por calor foram 3,42 vezes maiores do que em cães abaixo de 10 kg. É um achado de classe de peso, e não de uma raça específica, e o mastim pertence a essa classe com todo o seu peso. Na lista de raças com maior frequência que o mesmo trabalho apresenta o mastim não aparece — e é justamente por isso que não dizemos «o mastim lidera a lista», e sim o que foi medido: ele pertence à classe de peso para a qual esses 3,42 foram obtidos.

O segundo achado do mesmo programa é ainda mais prático e contraria a intuição: a temperatura do ar mediana nos dias em que os episódios ocorreram foi de 16,9 °C. Nada de onda de calor, nada de carro fechado — um dia fresco comum. A maioria dos episódios se relacionou a esforço físico, e não a um ambiente interno fechado.

Para quem tem um mastim a conclusão é concreta: perigosa é menos a temperatura do que o esforço naquela temperatura. Um passeio longo no ritmo ditado pela pessoa num dia ameno de verão é o cenário típico. Sinais diante dos quais é preciso parar e resfriar o cão: respiração pesada e ruidosa que não se acalma em repouso, mucosas vermelho-vivo, cambaleio, vômito. Resfria-se com água em temperatura ambiente e leva-se ao veterinário.

A palavra «mastim» no nome de várias raças é fonte constante de confusão, e junto com o nome migram fatos alheios. O mastim inglês é uma raça de origem britânica que nos livros de origens se chama simplesmente Mastiff, sem qualificativo.

Não deve ser confundido com o bullmastiff, raça independente e posterior, nem com o mastim napolitano, de origem italiana, nem com o mastim tibetano, que nada tem a ver com a história britânica. A diferença não é só formal: na coorte britânica de onde vem a mediana de 9,0 anos do mastim, o mastim napolitano ocupa uma linha própria com mediana de 9,3 anos e o cane corso, de 8,1. As articulações separam ainda mais: no mesmo banco de dados norte-americano em que o mastim tem 20,7 % de quadris displásicos, o mastim napolitano chega a 51,3 %, o bullmastiff a 25,4 % e o mastim tibetano a 15,9 %. São, portanto, populações realmente distintas com números distintos, e transferir dados de uma para outra é inadmissível.